на получение премиальной суммы. В чем и выдал себя бесхитростным утверждением:
– Уж я бы, будь на то моя воля, отсюда – ни ногой.
И хотя дальше он прикусил язык, понимая, что возвращение домой будет не менее трудным и опасным, чем неудачная разведка, все же перезагружаться на иной лад не спешил.
– Если есть рай небесный, то его адрес именно здесь – на Констанции, – утвердился в мыслях Ланс МакКормик.
И все же напрасно боялся Ланс за свою, пусть и достаточно скромную, несдержанность в высказываниях. Организатору полета оказалось не до чувств и мнения какого-то там рядового «пилотишки».
Как и не до радостей от благодушного созерцания здешних ландшафтов.
Он все понимал не хуже остальных. Однако, не имели для него реального основания все идеи о возможности использования новой планеты для переселения на нее массы людей, способных заплатить достойную цену за возможность долго-долго добираться сюда, чтобы затем доживать старость в инопланетном раю. Ведь, как ни крути, проект еще больше, чем прежде, отдавал для него запахом неудачи.
После провальной разведки, где ему, теперь уже явному банкроту, можно было взять на Земле кругленькую сумму, необходимую для осуществления такого замысла, – не сомневался и в мыслях Бен Брокун. – В том числе и в качестве комиссионных, без которых просто не обойтись при регистрации на свое имя в космическом нотариате вновь открытой планеты.
Время размышлений тянулось не так долго, как то, что было попусту растрачено на разведку полезных ископаемых.
– Пропади она пропадом! – наконец прорычал шеф-пилот, когда после очередного «нет» на дисплее выдохлись самые плодовитые предложения членов экипажа:
– Где бы еще поискать выгоды?
Яйцо, таким образом, окончательно оказалось несъедобным.
– Готовимся в обратный путь, – заявил руководитель экспедиции. – Отлет на корабль состоится завтра, когда «Гектор» как раз займет нужное положение для приема нашей шлюпки.
Глава третья
Прощание
Команда – как команда: – «Готовимся к отлёту!». Самая обычная. Без всякой радости и пожелания успеха.
Но и в таком виде для всех остальных, кроме, разве что, обанкротившегося руководителя провалившейся экспедиции, она оказалась слаще меда с лугов, окружающих их на Констанции.
Ведь не только признание поражения означало это – трудное и непростое решение шефа, но и конец общим скитаниям, близкое уже возвращение на Землю и долгожданное свидание с родными.
Хотя, не раз бывало замечено, что не бывает правил без исключений.
Из всех, начавших радостно готовиться к отлету домой, разве что, самый молодой член экипажа – Ланс МакКормик не выражал такой буйный восторг, какой не скрывали остальные.
Более того – ему, как ни покажется это странным, было даже жаль расставаться с открытой в полете чудесной частицей мироздания.
– Да и как иначе? – буркнул он