мысли. Идеальный звездолет для межгалактических путешествий, полетов внутри звездных систем, исследований экзопланет.
К эстетическому наслаждению присоединилось еще одно чувство – ощущение своего, родного. Игорь дотронулся до корпуса корабля, ощутил теплоту серебристо-серой керамоброни. Аппарат чуть дрогнул. «Наверное, показалось, – подумал Игорь».
Где-то поблизости послышался лязг открывавшихся люков, жужжание сервоприводов – кто-то из капитанов уже забирался внутрь своего аппарата.
– Вот мы наконец встретились… – негромко сказал Игорь. – Я знаю, тебе нужно время.
Он обошел вокруг корабля. Погладил обшивку.
Конечно, можно было приказать аппарату, воспользоваться жетоном. Игорь предпочел более длинный и кропотливый путь. Корабль сам должен раскрыться перед ним. Он твердо знал, что так надо.
– Хочешь поближе познакомиться со мной?
Корабль молчал.
Игорь не торопил его.
– Я знаю о тебе многое…
Никакой реакции. Нет, Игорь твердо знал, что корабль изучает его, следит за каждым его движением, ловит каждое слово.
– Боже мой, – хлопнул Игорь себя по лбу. – Совсем забыл. Сейчас…
Торопливо расстегнул молнию комбинезона.
– Это тебе, – протянул он небольшой металлический шар, – подарок.
Он простоял вот так, с вытянутой рукой, наверное целую минуту.
– Возьми, – ласково и осторожно произнес Игорь. – Очень нужная вещь для любого корабля… особенно такого красивого.
Очевидно, корабль сканировал предмет, тщетно пытаясь осознать его назначение. Нужно было объяснить.
– Это домашний робот. Его можно программировать по своему усмотрению. Он будет заботиться о внутренней чистоте. Он может почистить обшивку, припаять кабель, собрать простейшую электронную схему. Может справиться с нежелательным биологическим существом на корабле – крысой или каким-либо другим животным.
Со стороны раздался резкий свист запущенных двигателей. Игорь усмехнулся: кто-то уже вступил в должность капитана, отдавал приказы, наслаждался полной властью над электронным интеллектом, тестировал системы. А он, лучший пилот отряда, все еще стоял перед закрытым кораблем.
Пауза затянулась. Игорь уже намеревался убрать робота обратно в карман, как вдруг в корпусе корабля открылся небольшой люк и оттуда, словно змея, вытянулся гибкий манипулятор, схватил робота и втянулся обратно, щелкнув замком люка.
Игорь улыбнулся: дело сдвинулось с мертвой точки. Контакт установлен. И главное – теперь совершенно точно можно утверждать: корабль все слышит и понимает.
Однако в следующие несколько минут корабль никак не выразил свою благодарность за подарок. Игорь вздохнул и посмотрел в сторону других кораблей. Все оставались на своих местах: маневры, а тем более взлет в этот день не были запланированы. Три пилота все еще находились снаружи, проводя какие-то работы. Троим счастливчикам уже удалось