стрельну, но меткости не гарантирую.
Лук и пучок стрел оказались пристроены к моему одеянию. После дед выбрал из кучи две дубинки, одну увесистую, другую поменьше. Когда я взял большую в руки, она под действием силы тяжести тут же уткнулась в почву, так как удерживать ее я мог, только напрягая все силы.
Варья крякнул с досады и всучил мне вторую.
– Детская, – сказал он.
Потом я подвязался кожаным ремнем, закрепил за ним два ножа, топор и короткий дротик, которым сразу едва не выколол себе глаз. Пришлось переместить его за спину. Варья, снаряжая меня, суетился вокруг, словно боксерский тренер над своим подопечным в перерывах между раундами.
– А обуви нет? – спросил я, переминаясь босыми ступнями.
– Я сам босой, – отпарировал старик. – Не бойся, не отвалятся твои ноги.
Он оглядел меня, и казалось, остался удовлетворен.
– Хватит, – сказал он. – Лишнее будет только мешать.
Я хотел было выяснить, что он подразумевает под лишним, но Варья не дал мне заговорить:
– Страх придаст тебе силы, – сказал он, похлопав меня по спине. – Главное – береги рассудок и не впадай в панику. Это верная гибель. Терять тебе нечего, так что в любой ситуации не отступай и стремись только к победе. Используй для ее достижения все, что сможешь употребить. Это не Земля, и второго раза не будет.
Я кивнул, мотая советы на ус, а он тем временем потащил меня обратно к Очагу, продолжая инструктаж:
– Все, кого ты встретишь – магические существа. Они по-своему вечны, но тебе достаточно провести или прикончить их однажды, чтобы они тебе больше не досаждали. Слабости есть у всех, и ты должен уяснить, что их вполне можно одолеть. С чем бы ни столкнулся – никому и ничему не доверяй и всего опасайся. Помни: любая мелочь, которую ты недооценишь, может стать для тебя последней. Главное – не позволяй собой управлять. Верь в себя. Испытание для того и задумано, чтобы используя все, что в тебе есть, достичь полного совершенства и свободы, в общем, переродиться.
– Понятно. Кстати, а когда все это кончится?
Во мне, как ни странно, оказалось столько самоуверенности, что я даже надеялся на благополучный исход предстоящей затеи. Это мне понравилось.
– Когда ты выберешься из пещеры демона, – сказал старик. – Но помни: не успеешь до рассвета – считай себя покойником.
И Варья сделал жест, означающий стопроцентное прекращение жизнедеятельности.
– Недурно, – одобрил я.
Солнце, наверное, чем-то зацепилось за небо, так как его перемещения по небосклону не было заметно. Мы подошли так вплотную к Огню, что пламя почти лизало мне ступни.
– Боги сказали мне, – произнес Хранитель Священного Огня, – что человек – это такое живое существо, которое есть то, чем оно может и хочет стать, а потому он – самое великое создание Творца. Боги ценили нас больше, чем себя. Но не всякий достает из себя все, что в нем заложено. Сначала нужно открыть в себе все глаза. Испытание помогает сделать это. Мы как будто спим наполовину, из-за всего, что в нас осталось от