все тем же участливым тоном ответил младший унтер-офицер и улыбнулся уже всем лицом, а не только глазами.
Ему было можно. И ситуация позволяла, и возраст. Васков явно выслужился из рядовых и был уже совсем не молодым мужчиной. Даже седина местами пробивалась. Опытный служака, матерый, многое повидал. Вон – и солдатский крест на груди. Нижним чинам за красивые глазки такие никогда не вешали.
– За Японскую войну, – произнес Васков, заметив внимание поручика на его Георгиевский крест.
– Доложи обстановку.
– Ваше благородие, – подобрался унтер. – Я многого не знаю.
– Хотя бы в общих чертах. Может, сам вспомню что.
– Мы в Восточной Пруссии. Наш полк разбили. Где кто находится – непонятно. Пару раз на немцев натыкались. Троих потерял в этих стычках…
Максим слушал и лихорадочно пытался соображать. Форма Русской Императорской армии самого начала войны. Да и в сапогах все еще. Лето. Восточная Пруссия. Отступающие, разбитые русские войска. Ох как немного вариантов получается…
– Сегодня какое число?
– Двадцать шестое августа.
– Мы в расположении 2-й армии генерала Самсонова?
– Так точно.
Максим напрягся. Он не так хорошо знал историю, чтобы помнить в деталях все значимые сражения Первой мировой войны. Хотя бы на Восточном фронте. Но сам-то он реконструировал поручика начала войны и о трагедии под Танненбергом знал прекрасно…
– 1-й корпус генерала Артамонова? – после долгой паузы вновь спросил он у младшего унтер-офицера.
– Он самый, – кивнул тот.
– Твою ж мать… – как-то обреченно выдал Максим и опустился на бруствер траншеи.
– Ваше благородие? – поинтересовался Васков, которому совсем не понравилась эта реакция.
– Немцы нас отбросили, вынудив отступить, и теперь окружают основные части армии, – тихо произнес поручик, уставившись в землю.
– Ваше благородие? – напрягся младший унтер-офицер, вновь привлекая к себе внимание.
– Грустная новость у меня, Васков, – ответил Максим, горько усмехнувшись. – Слышишь куда сместились взрывы? По нам уже и не бьют. Отработали по выявленным позициям и перешли к другим оперативным задачам. А значит, фронт – там. И он стремительно откатывается. А мы – в тылу врага.
– Так что же это, братцы! – воскликнул Сема. – Как же это мы?
– Это твои? – спросил Максим Васкова, указав на бегущую по полю пару бойцов.
– Мои.
– Братцы… – снова воскликнул Сема. – Так что же? Нам что, в плен теперь идти?
– Не советую, – буркнул Максим. – С офицерами да дворянами немцы еще как-то считаться будут, а с нижними чинами – нет. Покормят помоями раз в пару дней – уже неплохо. А то ведь и на каменоломни загонят, где и сгинете. Или ты не слышал, что немцы в Африке устроили? Сколько сотен тысяч душ сгубили буквально за несколько лет, просто потому, что они им там были не нужны! Так и тут. К чему вы им? Зачем