елку! – зарядила Любочка. – Елку! Папа?
– Может, уступите? – Сеня с надеждой посмотрел на продавца. – В честь Нового года?
– Две с половиной, – повторил торгаш и усмехнулся точь-в-точь, как Серебров у себя в кабинете, когда выгонял их вон.
У Сени заполыхали щеки, а руки сжались в кулаки. На миг ему даже почудилось, что перед ним стоит сам банкир и ухмыляется. Сейчас он узнает, как ухмыляться!
– Да это же грабеж среди бела дня! – стал закипать Сеня. – Чтобы елка столько стоила! Из золота она, что ли?
Продавец, не видя угрозы в нескладном интеллигенте в красном шарфе, пожал плечами:
– Не нравится, не берите.
– И не возьму!
Аля, бросив взгляд на мужа, сразу же почуяла неладное. Никогда ее интеллигентный Сеня не повышал голоса! Она потянула супруга за рукав, но Бедняков только дернул локтем.
– И другим не советую! – еще громче сказал Сеня. – Елки-то у вас старые! Да вы сами потрогайте, барышня, – обратился он к девушке в шапке с помпоном, нерешительно застывшей возле небольшой стройной елочки. – Иголки-то какие сухие, как будто эту елку спилили еще год назад.
Доверчивая барышня потянула своего спутника за рукав:
– Пойдем отсюда. Тут неподалеку еще один базар есть…
На них стали оглядываться. Продавец еще не понял, что происходит, а Сеня уже шагнул к другому покупателю – высокому парню, растерянно переходившему от одной елки к другой.
– Знаете, как елку проверять нужно?
Тот с благодарностью повернулся к нему.
– Вообще-то я первый раз выбираю…
Сеня выхватил одну из дешевых эконом-елок с пожелтевшими иглами и от души хряснул ей об асфальт. Парень вздрогнул и попятился.
– Видите, иголки так и сыпятся! – громогласно, на весь базар, объявил Сеня. – Эта елка облетит еще до Нового года!
– Да где сыпятся? – заволновался продавец, отбирая у Сени елку. – Ничего и не сыпятся! Не слушайте его, молодой человек! Мои елки – самые свежие, только что из лесу! Вы понюхайте, как пахнет!
– Химия, – уверенно заявил Сеня.
– Знаете, я, наверное, искусственную возьму, – замялся парень.
– И правильно! – громко поддержал его Сеня, а парень заторопился на выход. – И вообще искусственные елки лучше живых, – громко возвестил Бедняков оставшимся покупателям. – А в торговом центре как раз распродажа – две по цене одной.
– В каком торговом центре? – подскочила к ним кругленькая тетушка в меховой шапке.
– Да вон там, за углом! Только поторопитесь, их мало осталось.
Тетушка со всех ног припустилась на распродажу, за ней заторопились на выход еще несколько покупателей.
– Эй, – заволновался торгаш, – ты мне так всех покупателей распугаешь!
– Это я могу, – заверил Сеня. – Это я только начал!
Рядом раздался громкий чих – стильная дамочка в красивой дубленке, войдя на базар, расчихалась от запаха смолы. Сеня мгновенно шагнул к ней:
– Будьте здоровы! Хотя разве будешь здоровым среди таких елок? От них же химией за версту несет.
Дамочка