шла богиня, слегка подол приподнимая. Был поражён их стройностью точёной. Когда лицо узрел – утратил разум. Такой небесной красоты ему не снилось! Сначала нужных слов не мог найти, когда же справился с волненьем, чуть слышно прошептал:
– Волшебница! Душа моя! Позволь мне насмотреться на тебя.
Богиня вскрикнула испуганно:
– Кто здесь?
– Узнаешь всё, немного погодя. Сначала к голосу привыкни моему.
– Приятный голос, я почти привыкла…
– Не знаю, как существовал я прежде, но с этих пор не будет жизни мне без глаз твоих, родная, желанная, пресветлая моя!
– Тебя не вижу я! Где ты?
– Закрой глаза. Поверь, я сам себя не жажду видеть. Душой моей тебе принадлежу…
– Никто со мною так не говорил. И голос твой мне сладок и приятен, словно ты мир весь заслонил собой.
Как только Дива веки опустила, Змей начал нежно руки её гладить и целовать.
– Позволь мне посмотреть, кто ты такой? – безвольно попросила Дива. – Меня переполняет нежность, сама не знаю, что и говорю…
– Ещё не время, сладкая моя. Я заколдован, не красив, прости…
– А как же мне тебя расколдовать?
– Твоя любовь сильнее колдовства. Любя, оценишь совершенство, а недостатков не заметишь. Хотел бы я женой тебя назвать.
– Скажи мне, как зовут тебя, мой бог? – взмолилась Дива. – Твоё произносить желаю имя, как самую высокую молитву…
– Не слишком благозвучно имя у меня, тебе его, поверь, лучше не знать.
– Как взять мне разрешение на брак, если не ведаю, кого люблю?
– С могучим Дыем сам поговорю, мы с ним приятели давно…
– Тебя отец мой знает? Зачем же ты хитришь со мной?
– Хочу удостовериться, что любишь…
Диву любопытство одолело, чуть приоткрыла только один глаз – от ужаса едва не обомлела. Змей не заметил ничего, шептал, шептал:
– Желанная, любимая моя! Одну тебя искал на свете! Такое счастье прикасаться к твоим плечам, к твоей лилейной шее… Умру сейчас от вожделенья.
Змей Диву так обвил, как дерево лиана. Богиня поняла, что только хитрость её может спасти. Она сказала тихо:
– Ты до смерти меня заговоришь. Хочу воды напиться из ключа.
– Тебя невыносимо отпускать, словно от сердца отрываю. Может, потерпишь хоть чуть-чуть ещё.
– Умру! Ей-богу! Жажда мучит!
– Иди попей, но возвращайся поскорее.
– Я быстро. Лишь одно мгновенье…
Едва объятья Чернобог ослабил, прочь побежала Дива от него, проклиная Змея, брезгливо вспоминая прикосновения его и поцелуи.
Он понял всё и бросился вдогонку. Кричала Дива и звала богов на помощь. Её услышал младший брат Чурила, примчался, но завидев Чернобога, испуганно остановился.
– Назад, назад, Чурила! Беги! За мной несётся Чёрный Змей, – Дива воскликнула. – Он наша смерть!
На счастье, прилетел Перун, увидев Змея, выступил навстречу, чтобы чудовище приветить градом стрел. От первых выстрелов Змей растворился в диких травах – словно сквозь землю провалился. Тогда Перун свою невесту