Сантьяго, который начинался на севере Франции, в Пиренейских горах, и пролегал по Северным землям Испании, через Галисию до побережья Атлантического океана, где расположен город Сантьяго-де-Компостела (сейчас – главный административный центр Галисии). На самом деле возникло несколько дорог, ведущих к Собору Святого Иакова – с востока и юга Испании, а также со стороны Португалии. На протяжении эпохи Средневековья и Возрождения ежегодно по этим путям проходило огромное число христианских паломников. Посещение собора в г. Компостела и поклонение мощам Святого стало для многих католиков чем-то вроде паломничества в Мекку, которую в обязательном порядке должны совершить т все верующие. На протяжении всего Пути Сантьяго возникло огромное количество храмов, церквей, монастырей и часовен, где паломники могли отдохнуть и набраться сил. Испанские рыцари защищали путешественников от нападения разбойников.
Однако с течением времени многое изменилось в мире, и в самой Испании.
Роль католической церкви стала ослабевать, соответственно, упал и интерес к паломничеству. Путь Сантьяго оказался почти забытым и заброшенным.
Так было до конца 80-х годов прошлого века.
Своим возрождением Путь Сантьяго обязан знаменитому бразильскому писателю Пауло Коэльо, книги которого сейчас являются самыми читаемыми в мире. Причем своей славе писатель также обязан именно путешествию, которое он совершил по этому пути в 1986 – тогда, когда еще о нем, как о писателе, никто не знал. Поэтому путешествие не только принесло славу писателю, но и возродило интерес к этим местам древних паломничеств. Если до 1986 г. общее число паломников по этой дороге с начала века едва составило 400 человек, то уже в 90-х годах оно перевалило за 100 тысяч и более в год, достигнув к 2010 г. более 4 млн. человек. Для самой Испании это стало началом новой эпохи, связанной с развитием туризма и экономическим процветанием. Испанцы восстановили древние храмы и монастыри, превратив многие из них в парадоры – импровизированные гостиницы, отстроили дороги; наряду с пешеходными, появились также велосипедные и автобусные маршруты.
Что же такого произошло во время того знаменательного путешествия будущего писателя по древнему пути паломников? Почему это стало событием, перевернувшим судьбу самого Пауло Коэльо, а также многих миллионов людей во всем мире?
Эпизоды того путешествия нашли отражение в книге, которая в русском издании вышла в свет под названием «Дневник мага». Автор рассказывает, что на Путь Сантьяго его привели духовные поиски, вследствие чего он оказался в роли ученика, проходящего обучение у опытных наставников в одном из древних католических орденов. Чтобы стать символическим рыцарем этого ордена, необходимо пройти несколько этапов посвящения и получить Волшебный Меч. Случилось так, что когда наш герой был уже в шаге от этого события, его Наставник неожиданно отказал, заявив, что свой настоящий меч