держалось в строжайшей тайне. Предводитель Невидимых Теней шёл по пустынным коридорам с высокими узкими окнами и шаги его чёрных кожаных сапог со шпорами, гулко разносились эхом, отражаясь под потолком. Он направлялся в левое крыльцо дворца, где располагалось вверенное ему подразделение Невидимых Теней. Вышколенные имперские гвардейцы внутренней дворцовой стражи вытягивались по стойке смирно и отдавали ему честь. Хрустальный барс кивал им в ответ, но мысли его были далеко. Он обдумывал детали операции в Офрите и пытался предусмотреть каждую мелочь. Мысленно он перебирал всех известных ему хороших и опытных бойцов королевства и пытался себе представить: кто бы это мог быть? И, чем дольше он об этом думал, тем больше убеждался, что на эту роль, вероятнее всего, подходил Эйсимл – начальник внутренней королевской стражи, лучший меч королевства Офрит.
– «Вот с него и начнём», – подумал Гоинэнгском, – «его надо прощупать в первую очередь».
Наконец, он добрался до левого крыла дворца, поднялся по двум мраморным лестницам на третий этаж и вошёл в ту часть, которая была отведена отряду Невидимых Теней. Он заранее приказал всем к вечеру собраться в отряде, и сейчас старший дежурный смены доложил своему начальнику, что все Тени на месте.
– Срочно собрать первый гэк в зале собраний, – приказал Хрустальный барс.
Скоро Невидимые Тени заняли свои места за огромным отполированным деревянным овальным столом, во главе которого сидел их командир.
– Слушайте меня внимательно, – обратился к своим подчинённым Гоинэнгском, – император поручил нам ответственное задание. Кто-то убил пятерых бойцов Золотого Всадника Вэгрена и освободил, известную вам, энно Ловиру из Офрита. Нужно выкрасть и доставить к нашему повелителю эту самую Ловиру, но это то, как раз, не сложно. Посложнее будет узнать: кто убил людей Вэгрена? Найти его и привезти к нашему повелителю. В этом деле мне самому многое непонятно. С одной стороны, этот кто-то явно не профессиональный убийца, но, с другой стороны, он, судя по всему, хороший боец и смог уложить пять опытных воинов. Это, конечно, не повод для особого беспокойства, я знаю, любой из вас легко расправится с любым, даже самым лучшим, бойцом Офрита. Но, раз наш император хочет, чтобы мы нашли его и доставили сюда, значит, мы это сделаем. Для начала в Офрит, во дворец Звёздной принцессы, отправятся Эльбоэрт и Хвинстрол. Ваша задача – незаметно пробраться в Эльдао и выяснить: о чём говорят во дворце Звёздной принцессы, не знают ли чего там об этом случае? Корэнтимаег и Арибстор тоже направятся в Эльдао, но вам нужно будет пробраться в дом начальника внутренней королевской стражи Эйсимла и узнать: не замешан ли Эйсимл в этом деле? Если узнаете, что он здесь ни при чём, погуляйте в городе, может там удастся что-либо выяснить. Через два дня встретитесь все вместе в замке Золотого Всадника Вэгрена, оттуда свяжитесь с императорским дворцом через хрустальный шар, и за вами пришлют зелёных драконов. Отправляйтесь тотчас же после возвращения императора из