знакомая женщина из комиссии подняла голову от бумаг:
– А! Королёва с косой и Королёва без косы… Ну, и кто из вас двоечница?
– А это мы сейчас разберёмся! – грозно сказала Королёва-мать. – Короче, я требую показать наглядно: кто есть кто. У вас сегодня уже была одна ошибка, а где есть одна, может быть и другая. Сами посудите: Королёва Е. И., Королёва И. И. Нетрудно и оценки переставить. – Возмущённая женщина набрала побольше воздуха: – А может, вы сами наисправляли, чтобы эта (она указала на Катю) поступила по блату?!
На стол мгновенно легли два диктанта.
Катя сразу узнала свой. Из красного цвета на нём была только «пятёрка».
Однофамильцы Кати, брызжа недовольством, покинули помещение.
– Поздравляю Вас, Королёва без косы, – с улыбкой сказала женщина из комиссии, – Вы не двоечница.
«Сама знаю», – подумала Катя, с благодарностью вспомнив своего директора и мысленно попросив у него прощения за недавнюю обиду.
– Красавиц видел я немало
И в журналах, и в кино,
Но ни одна из них не стала
Лучше Кати всё равно! —
восхищался Муслим Магомаев, встречая Катю на центральной площади. В эти минуты ей казалось, что любимый певец поёт именно о ней.
Она снова почувствовала себя королевой и торжественно зашагала на автостанцию.
Трясясь в разбитом автобусе, Катя, стоя на одной ноге среди корзин и тюков, не переставала ощущать себя королевой.
А коса у Кати снова выросла. Да ещё какая! Правда, Катя ограничивала её размер до уровня «выше пояса», так как прежняя единица измерения натыкалась на неприличное слово; к тому же в праздничные дни удобно было распускать волосы.
Что тогда творилось! Даже учителя-мужчины к ней «кадрились», а преподаватель педагогики пошёл дальше всех, откровенно (прилюдно) ляпнув:
– У Вас, Королёва, волосы пахнут ромашками и васильками. Полем, одним словом. Так и хочется зарыться лицом в Вашу «солому».
Студенты тут же в шутку обозвали Катю «Королевой полей». Катя сначала обижалась, так как услышала намёк на кукурузу, которую во времена Никиты Сергеевича Хрущёва[2] называли «царицей полей»; но потом привыкла к своему прозвищу, и ей даже стало нравиться «ходить в королевах», пусть и полей.
Однажды, на новогоднем вечере, сам Дед Мороз (под маской которого прятался влюблённый в Катю однокурсник Колька Комаров) надел ей на голову «золотую» корону… за маскарадный костюм кукурузы.
Катя была счастлива. Дед Мороз, не удержавшись, поцеловал её.
И тут откуда ни возьмись выскочил неизвестный симпатичный парень, вырвал микрофон из рук Деда Мороза и громко, нагло объявил:
– Запрещаю целовать Королёву! Даже Деду Морозу! Она скоро станет моей женой! – И исчез.
– Наглец! – возмущённо в микрофон сказал Дед Мороз.
– Трепач! – восхищённо поддакнула Снегурочка. – И откуда только взялся?!
Но парень сдержал своё слово.
Перелистывая альбом с фотографиями, Екатерина Ивановна Соколова (в девичестве Королёва),