множество геймеров. Девы встречали их, выдавая квесты и расплачиваясь репутацией, на которую у вендоров Оплота можно было приобрести фракционные награды – от новых эликсиров и Свитков до улучшений астральных кораблей. Я краем уха слышал, что кто-то уже урвал первую эпическую линейку заданий от Первой Девы – по поиску Осколка Тверди с подходящей аурой. Романова намеревалась укрепиться здесь надолго, и я не сомневался, что все получится – у этой дамы слова с делом не расходились. Кто был «мотором» команды Балабанова, я даже не сомневался. И почему-то был уверен, что где-то здесь и кроется причина их раскола. Два лидера, два медведя в одной берлоге. Странно, как они уживались все то время, пока Сфера не выстрелила в массы?
– Что смешного, Хоткот? – обратила на меня начальственный взор Первая Дева.
– Да ничего. Попробую разузнать у Магистра насчет Компаса. Есть один вопрос. Три Ключа, трое ваших, скажем так, коллег, в стазисе. Вы все время говорите о Ключах, но не слова – о людях, которым они, по идее, принадлежат. Почему?
Свечкин, Романова и Сэй-Рус переглянулись. Судя по гримасам, я затронул не очень приятную тему.
– Один Ключ должен взять Максим. Это однозначно! – наконец сказала Первая Дева, ткнув пальцем в сторону Сэй-Руса, – Насчет Адама я не уверена, но скорее да, чем нет. А вот двое других… поверь, им лучше оставаться в стазисе.
– Я не был бы столь категоричен по поводу Явольского, – пробормотал Гробовщик, пощипывая ус.
– Мы уже обсуждали этот вопрос! – отрезала Романова.
– То есть, носителя для Ключа у вас нет? – прищурился я.
– Все у нас есть. И вообще, Кот, это не твоего ума дело! – немного раздраженно ответила Первая Дева. – Давайте решать вопросы по мере их возникновения. Сначала найдите Ключи!
– Предлагаю сделать так: я и Кот плотно займутся Шестеренкой, Максим пусть начинает поиск в Астрале, а ты, Лена, сосредоточься на развитии базы. Чую, нам придется тут долго возиться, все непросто.
– Ну, есть только один способ всех гарантированно поднять, и ты его знаешь! – нехорошо усмехнулась Романова, – Хочешь, начнем над ним работать. У меня были такие мысли.
– Нет уж, лучше поискать, – поежился Гробовщик, – Меня больше беспокоит Магистр. Он ничего не предпринимает, и это мне не нравится.
– А зачем ему дергаться? Я же говорила вам, Гамбит Ксанатоса. Мы все сделаем за него.
– Ты преувеличиваешь. Слишком сложная комбинация, и много действующих лиц, чтобы все сошлось, как ему надо.
– У нас же есть шпион, – Романова указала глазами на меня, – Пусть все узнает у Балабанова лично, из первых рук.
– Узнаю. Спрошу. Что-нибудь еще хотите ему передать? – сказал я, вставая, – Стесняюсь спросить, за шпионаж мне будут доплачивать по отдельному тарифу?
Однако к Магистру я отправляться не спешил. Было еще несколько дел, не терпящих отлагательств. Выйдя из святая святых – «центра управления» цитаделью, я отправился вниз, на открытые для публичного посещения уровни крепости. Романова снизошла