Грей. – На социалку мы себе еще и это можем позволить. – Он щелкнул ногтем по банке с пивом. – И барахлишко кой-какое путевое на распродаже прикупить можно. Но самое главное, – Грей поднял указательный палец, – в Городе ты волен делать то, что хочешь. Можешь одеваться, как захочешь, выбирать, что пожрать, слушать музыку, какая нравится. А там, – он пальцем указал на Цитадель, – каждый должен быть таким, как все.
Ракс допил пиво и, размахнувшись, кинул пустую банку в изгородь.
– Может, нам все врут про Цитадель? А на самом деле там не жизнь, а клубника со сливками? Ведь никто же там не был с тех самых пор, как защитный периметр установили. А когда это было?
– Точно до моего рождения, – сказал Дантист.
– И мой отец говорит, что заградительный периметр вокруг Цитадели был всегда, – поддакнул Шурик.
– Я понял! – насмешливо щелкнул пальцами Грей. – На самом деле защитный периметр не вокруг Цитадели, а вокруг Города!
– А что, кто-нибудь проверял? – с напускной серьезностью поинтересовался Ракс. – Ты сам, Грей, выходил когда-нибудь за пределы Города?
– Я могу сделать это, когда захочу, – ответил Грей.
– Так, может, и люди в Цитадели могут сделать это по первому желанию. Вот только не хотят.
– Система внушает им, что жизнь в Городе ужасна. А в Цитадели человек живет, ни о чем не задумываясь, защищенный от любых напастей, потому что о нем заботится система.
– А разве не так? – дурашливо округлил глаза Ракс. – Разве плохо, когда о тебе заботятся?
– Ты, видно, не слушал, что я говорил, – с сожалением развел руками Грей.
– Да я не хочу ничего слушать! Потому что мне всю жизнь только врут!
– Я тебе никогда не врал.
– Не о тебе сейчас речь. Мне с детства твердили, что, когда я выросту и окончу школу, передо мной будут отрыты все пути. Я смогу выучиться на кого захочу. На врача, на инженера или даже на археолога! Оказалось – ни фига подобного! Система бесплатного дистанционного обучения для граждан Марса не предусмотрена! Да и что дипломированному археологу делать на Марсе? Выбор доступных нам профессий оказался не столь уж велик – об этом нам тоже ничего не говорили. И о том, что нас никогда даже близко не подпустят к Северным Высоткам, – это тоже оказалось сюрпризом! Все, что нам обещали, оказалось враньем. Почему же тогда мы должны верить в то, что говорят о Цитадели?
– Цитадель существует. Вон она!
– Да, но это все, что мы о ней точно знаем. Все остальное – пересказы с чужих слов.
– Ну, так сбегай сам и посмотри!
– Ты знаешь, я так и сделаю.
Ракс решительно повернул в сторону изгороди. Песок сухо хрустнул под подошвами кед.
– Эй, Ракс, кончай чудить! – окликнул его Шурик.
– Верно, парень, не дури, пойдем отсюда, – поддержал приятеля Дантист.
– Там мины, Ракс, – сухо произнес Грей.
– Вот только не надо держать меня за лоха! – быстро обернувшись, показал ему палец Ракс. – Посмотри на ту сторону. Видишь, кошачьи следы? Кошка пробежала по минному полю и не взорвалась. Я пойду по ее следам.
Ракс