остальное сделала природа путем эволюции. Книга была написана простым языком, доступным широкой аудитории, и имела оглушительный успех. Этот момент считается моментом рождения эволюционной теории. Он стал переломным не только в биологии, но и во многих смежных областях науки.
Вкратце смысл книги таков: жизнь на Земле зародилась не сразу в виде множества разнообразных животных, а в виде одного простейшего микроорганизма. От него впоследствии, в ходе нескольких миллиардов лет эволюции, и произошли все ныне существующие виды. На настоящий момент теория эволюции вместе с современными открытиями в области генетики являются основой всех биологических наук.
В основе эволюции лежат несколько основных механизмов и процессов. Первый их них носит название «естественный отбор». Естественный отбор – это процесс, в результате которого в стаде (популяции) с течением времени увеличивается число особей, наиболее приспособленных к условиям проживания этой популяции.
Приспособляемость проявляется у особей в результате обладания ими некоторых признаков и свойств. Свойства и признаки эти получаются живыми существами от предков в результате действия механизма наследственности – способности передавать свои признаки в виде генетического материала. При зачатии каждое живое существо (за редким исключением) получает некоторое количество генетического материала как от материнской особи, так и от отцовской, и при рождении обладает свойствами и признаками обоих. Однако существует еще один механизм, который не позволяет новорожденным особям быть точными копиями своих родителей – изменчивость. Суть этого механизма в крохотных изменениях, мутациях при передаче генетического материала, каждая из которых проявляется новым признаком или изменением свойства уже имеющегося признака, полученного от родителей. Хорошим ли будет новый признак, или же снижающим способность к выживанию – на то воля случая.
Допустим, в стаде оленей в какой-то момент родился олененок с ногами, чуть более длинными, чем у остальных особей. При слиянии генетического материала его родителей произошла крохотная мутация в участке ДНК, отвечающем за длину ног. Это – изменчивость.
Эти длинные ноги записаны в его «генетический код», и потому его потомство получит такие же длинные ноги. Это – наследственность.
Чуть более длинные ноги позволят этому олененку бегать немного быстрее, чем другие. В случае нападения хищника он сможет убежать. Те, кто бегают медленно, убежать не смогут, погибнут, и потомства не оставят. Это – естественный отбор («выживает сильнейший»).
В результате регулярных нападений хищников в стаде оленей раз за разом будут выживать и давать потомство особи с наиболее длинными ногами, а коротконогие будут гибнуть. В течение миллионов лет оленьи ноги будут все более удлиняться, до тех пор, пока олень не превратится в новый вид животного. Это – эволюция.
Четыре миллиона лет назад,