плохо вам без него или хорошо. Он даже не знает, что я здесь. Я приехала для того, чтобы с вами договориться. Если вам нужны деньги, я сделаю так, что вы их получите.
Я посмотрела ей прямо в лицо и не отвела взгляда, когда она отшатнулась в сторону. Я не стала извиняться, когда она побледнела и прислонилась спиной к стене.
– Мне не нужны его деньги.
Должна признаться, что мне и раньше встречались женщины, которые легко переходили от самой радужной надежды к полному презрению. Но никто еще не делал этого так быстро.
– Зря, – сказала я, и мой голос прозвучал глухо и бесстрастно.
– Пусть ими подавится!
– Зря. Но это всего лишь мое мнение.
– Пусть подавится! Если он думает, что сможет меня купить…
Катины покрасневшие глаза превратились в щелки, а нежные ладони крепко сжались в кулаки.
– Катя, он об этом не думает, – тихо сказала я.
И в ту же секунду ее глаза раскрылись так широко, как будто она впервые меня увидела.
– Как вы можете все это говорить? Он сожрал меня, и вас сожрет, можете не сомневаться!
Я грустно улыбнулась. Впрочем, это слишком громко сказано. Я не умею по-настоящему улыбаться. Мой рот кривится, показывая неровные мелкие зубы, но назвать это улыбкой может только кто-то, очень ко мне расположенный.
– Вам не кажется, что для еды он мог бы выбрать вместо меня кого-нибудь более аппетитного?
Она усмехнулась, и стало понятно, что самое сложное позади. Я не вызываю ничего, кроме жалости, даже у отвергнутых любовниц. И это еще одно из несомненных преимуществ, которое дает женщине уродство.
2
Только увидев их втроем, я поняла, насколько точными оказались слова первой Кати.
День был теплый и ясный, и все трое стояли посреди просторной гостиной Козакова, залитые прозрачным солнечным светом. В ней не было ничего, кроме светлого дивана, двух кресел и книг, сложенных стопками вдоль стен. Мистик, одетый в легкую рубашку и широкие брюки, обнимал за плечи настоящую змею – черноволосую высокую женщину. Ее гладкие блестящие волосы струились вдоль гибкой спины. Изогнувшись в талии, она прильнула к нему и прикрыла глаза. Змея – лучше и не скажешь – сексуальная, загадочная, опасная. За такую женщину можно отдать десяток заплаканных Кать разного возраста и впоследствии ни разу не пожалеть об этом.
Чуть дальше, у кресла стоял невысокий, коротко стриженный мужчина с мелкими чертами лица и глазами, острыми, как бритвы. Гад, но порядочный, – в этом тоже не может быть никаких сомнений. Он широко улыбался.
– Знакомьтесь, дорогие мои, – Анжелика, – нараспев произнес мистик. – А это Иринушка, моя муза. И Борис, мой друг и соратник.
Наверняка мой приход был подготовлен, а потому жизнь не остановилась.
Мне редко приходится встречать женщин, которые смотрят на меня без жалости, или хотя бы без сочувствия, но Змея оказалась одной из них. Она сверкнула черными глазищами сквозь полуприкрытые веки, и этом взгляде не было ни капли сострадания.