меня со вчерашнего дня лежало в тумбочке письмо Наде. Надо было его отправить.
Не успел я зайти в свою комнату в доме для приезжих, как ко мне постучали.
Я открыл. Вошла женщина в коричневом болоньевом плаще, такой же косынке, с хозяйственной сумкой в руках.
– Здравствуйте, товарищ Чикуров.
– Здравствуйте, здравствуйте. – Я посмотрел на нее вопросительно. – У вас дело ко мне?
– Вот, прислали… Как говорится, в ваше распоряжение.
Уж этот Мурзин, помешанный на городском сервисе…
– У меня все в порядке. – Я оглядел комнату. – Чисто. С койкой, как видите, управляюсь сам.
Женщина невольно обвела комнату глазами:
– Значит, тут обосновались. Это хорошо. А столуетесь где?
– В чайной.
– Это не дело. – Она сняла болонью, повесила на вешалку у двери. – Какие будут указания?
– Спасибо, мне действительно ничего не надо.
Женщина пожала плечами:
– Странно, а меня сняли с задания. Полковник приказал: из Павлодара – прямо сюда. Двое суток добиралась…
Только теперь до меня дошло.
– Вы… Вы старший лейтенант Ищенко?
– Так точно, товарищ следователь.
Я рассмеялся:
– Ради бога, простите меня. Я, признаюсь, принял вас за… Тут, понимаете, Мурзин все меня заботой окружает… Давайте знакомиться. Игорь Андреевич.
– Серафима Карповна. – Она протянула руку. – Обознались, выходит?
– Обознался.
– Это, может, и хорошо, – сказала она. – Если свои не признают, то уж другие-прочие – тем паче…
Да, для оперативной работы Ищенко подходила в самый раз. Обыкновенная гражданочка, каких много встретишь по стране – и в городе, и в деревне…
Ждал такого бравого мужичка, а тут – тетечка… На секунду у меня промелькнула мысль: может быть, это финт Кукуева, замначальника следственного отдела прокуратуры края? Все-таки не какой-нибудь опытный мужчина, а всего-навсего женщина… Что ж, поживем – увидим.
– Садитесь, пожалуйста, Серафима Карповна, потолкуем. Без вас я как без рук. И уйма вопросов…
Она достала из хозяйственной сумки пачку «Беломора». Закурила.
– Прежде всего, как устроились? – спросил я.
– Вы не беспокойтесь, Игорь Андреевич, у меня здесь родственники. Считайте, как у себя дома…
– Хорошо. Вы с самого начала принимали участие в предварительном следствии?
– От и до.
– И не удивляетесь, почему я снова взялся за него?
Она просто ответила:
– Начальству виднее. С горки, как говорится…
– Оно, конечно, так. Но ведь внизу, под горкой… кое-что получше разглядеть можно.
– Можно. Но вот нужно ли, это не нашего ума дело.
– Вы так считаете?
– Конечно, могли бы покопаться основательнее. Проверочек провести побольше. А раз дело ясное, зачем тянуть? Других дел много.
Я заметил, что говорит она не очень решительно. И оспаривать действия моего предшественника не берется.
– Серафима