быть? Сказать правду и тем самым подставить под удар еще и Вистана? Нет, ни в коем случае. Я сама с этим справлюсь.
– Понимаешь, просто… – Я на миг запнулась, размышляя, но меня тут же осенило: – Просто я влюбилась! Увидела его в академии и ничего о нем не знаю, кроме того, что он будет на этом отборе пар.
– Ой… – Брат на миг обомлел. – И что, даже имени его не спросила? – Похоже, он поверил в мою ложь.
– Нет. – Я отвела взгляд якобы в смущении, но на самом деле просто стыдно было обманывать. – Увидела его и сразу голову потеряла. Поняла, что жить без него не смогу.
– То есть вы вообще не разговаривали? А про отбор тогда как узнала?
– Мельком услышала беседу с одним из преподавателей, – пришлось сочинять на ходу. – Как раз об этом они и говорили.
– Да-а-а, – Вистан вытянул ноги и сцепил руки за головой, – вот и дожил я до того момента, когда моя сумасшедшая сестра решила завязать с сумасшествием. Ну ничего, выдам тебя замуж – и конец моим мучениям, пусть дальше муж с тобой возится. А мне сразу станет легче жить.
– Твоя мама сказала то же самое, только повежливее, – усмехнулась я. – Но если ты вдруг забыл… Тебе вообще-то предстоит на этом отборе найти себе жену. Так что еще посмотрим, кто из нас на чьей свадьбе будет громче смеяться.
Вистан расхохотался:
– Тэя, не представляю, как с таким характером и манерой общения ты будешь очаровывать свою внезапную любовь. Слушай, – спохватился он, – а может, я этого несчастного знаю? Как он выглядит?
Я чуть зубами не заскрипела. Снова пришлось выдумывать:
– Ну… Волосы темные… Вот.
– И все? А глаза какого цвета? Надеюсь, у него были глаза? – Вистан развеселился еще больше. – А отличительные знаки на одежде? Или одежды тоже не было? Сестра, ты меня пугаешь.
Я даже покраснела.
– Не запоминала я всякие мелочи. И вообще, я его только со спины видела, он лицом не поворачивался.
– То есть ты влюбилась в его затылок? – со смехом уточнил брат. – А как узнать собираешься? Дай угадаю. – И высокопарно добавил: – Тебе подскажет сердце. Я прямо так и вижу, как ты бегаешь по дворцу и просишь всех лордов повернуться к тебе затылком. Тэя, а можно я сделаю вид, что с тобой не знаком?
Я запустила в него шляпной коробкой.
– Вистан, хватит издеваться! Лучше бы помог!
Брат на лету поймал коробку.
– Помочь? После того как ты сейчас пыталась меня покалечить? – Но все же больше паясничать не стал. – Ладно-ладно, я понял, что настроена ты вполне серьезно. Только, Тэя, как ты себе все это представляешь? Ты когда последний раз была в высшем обществе?
Я крепко задумалась.
– Вот-вот. Пусть манеры никуда не делись, но ты же никого там не знаешь. А провести месяц в этом гадюч… кхм… среди аристократок, при этом выжить и не рехнуться… Без знакомств тебе явно будет не просто. Я тоже во дворце это время проведу, но не смогу же постоянно находиться рядом.
– Ты так говоришь, будто там бестиарий какой-то. – Я даже отвлеклась