обратном направлении. Наблюдавшие это странное действие парочка направляющихся в город всадников-эльфов все же рискнули осмотреть подозрительный "подарочек" и, осторожно развернув сверток, обнаружили в нем своего совсем еще юного сородича. Живого, но находящегося в бессознательном состоянии. Попытка растормошить найденыша для того, чтобы узнать к чьему Роду он принадлежит, успехом так и не увенчалась. И, после недолгого спора, было решено доставить загадочную находку городской страже, точно так же, как и конверт, найденный рядом.
Когда взъерошенный стражник ворвался в зал совещаний и, с разбегу рухнув на одно колено перед своим Правителем, сообщил ему, что младший принц найден, Дженэйвел вначале не поверил. Но, когда быстро проследовав за гонцом, прошел в небольшую комнату отдыха дворцовой гвардии и увидел лежащего на одной из скамей бессознательного, чересчур бледного и изможденного юношу, тяжело осел рядом с ним на колени.
– Не может этого быть…
Неуверенно пригладив рукой длинные шелковистые волосы брата, Правитель изучающе уставился в лицо спящего эльфа. Прошло несколько необычайно долгих мгновений, которые завершились осознанием того, что это действительно тот, кого он уже почти причислил к ушедшим навечно.
– Гайлэнди… – с коротким стоном зарывшись лицом в волосы множество раз оплаканного брата, Правитель эльфов осторожно подхватил юношу на руки и торопливо понес его в сторону его же апартаментов.
– Ваше Величество, – несмело перегородил дорогу спешащему Правителю еще один стражник, – Прошу простить меня, но, думаю, что это важно… Вашего брата нашли возле центральных городских ворот и это письмо лежало рядом с ним. Адресовано оно Вам, лично.
Задумчиво осмотрев протянутый ему простой бежевый конверт, Дженэйвел кивком головы велел стражнику следовать за собой и продолжил прерванное движение. Добравшись до комнат принца и аккуратно уложив того на сноровисто разобранную прислугой постель, Правитель тихо вышел из спальни и уселся за массивный письменный стол в кабинете брата. Письмо, сразу же понятливо протянутое ему стражником, Дженэйвел распечатал с явным нетерпением… По мере прочтения лицо его становилось все более мрачным и, едва дочитав, мужчина смял бумагу в кулаке, который со всей силы впечатал в столешницу.
Что было в этом письме, кто именно его написал, кроме Правителя не знал никто. Слухов много разных ходило. Странное появление исчезнувшего при не менее загадочных обстоятельствах принца не обсуждали разве что только младенцы. Но Дженэйвел все эти сплетни пресек очень быстро, немедленно отлучив от двора самых болтливых. А остальные, более понятливые, быстро прикусили языки и постарались вообще забыть об этом странном происшествии. Причем навсегда.
Сам же Гайлэнди… Принц еще долго после своего загадочного возвращения не появлялся обществе. Несколько десятков лет он безвыездно прожил в одном из самых дальних уголков эльфийского королевства, в небольшом