чтобы обсудить с любимыми помощниками кое-какие насущные вопросы.
– Привет, мои дорогие! – сердечно поприветствовала она обоих друзей. – Скажите – вы заметили, что большинство пиратских судов потихоньку стали откочёвывать к Югу… к земле отверженных? – озабоченно спросила она и посетовала, – да уж, нелёгкая у нас наступила жизнь… Всё труднее становится добывать пропитание, и людям с каждым днём живётся всё тяжелее и тяжелее!
Она смотрела на Барда и Оскара в ожидании ответа. С кем-то другим говорить на эту тему было бесполезно, всё рано никто правду не скажет. Только эти двое донесут до неё истинное положение дел!
– Не могу полностью согласиться с тобой, – ответил Бард после некоторого молчания, – на той земле ещё меньше пропитания, уж я-то знаю! Там практически вообще нечего есть! Да и колодцев с пресной водой там очень мало, все их можно по пальцам пересчитать! Так что пираты плывут туда только за наживой – видимо, почувствовали что-то. А, может, какая-нибудь карта сокровищ им в руки попала – маловероятно, но вполне возможно, вот и заторопились втихаря, кто вперёд успеет!
– Честно говоря, ты меня удивил, рыженький, – ответила Вирджиния, которой такой вариант даже в голову не приходил, – да какая там может быть нажива на выгоревшей земле? И кому могло прийти в голову закопать свой клад на ровной пустынной местности, где даже ориентиров-то никаких нет? Сомнительно как-то…
– Возможно, ты права, – согласился кот и тут же оговорился, – но только отчасти! Потому что спрятать сокровища можно не только на выгоревшей земле, но и под ней – например, где-нибудь у береговой линии! А всяких бухт и заливчиков там не перечесть!
– Оскар, а ты что слышал про землю отверженных? – обратилась Вирджиния к попугаю.
– Слышал в городе, что встречались в тех краях следы драконов. Более того – тому, кто сможет отыскать кладку яиц дракона, обещано большое денежное вознаграждение от губернатора и городского совета!
– Вряд ли… Полагаю, что это всего лишь слухи, – не очень уверенно возразила Вирджиния и вздохнула с сожалением, – а вот большое вознаграждение нам сейчас очень не помешало бы!
– Я тоже не имею ничего против большой награды, – тут же поддакнул Бард, – но и я весьма сомневаюсь в достоверности этих слухов!
– Смотрите на проблему шире, друзья мои, – с умным видом высказался попугай, – не в награде тут дело, а в том, что с возрождением или возвращением драконов снова над нами засияет солнце, и опять наступить всеобщее благоденствие! – и уточнил совсем тихо, – уж наше-то точно наступит…
– Бардик, а как ты полагаешь – где лучше искать драконов? – обратилась к коту Вирджиния, – да и вообще – вернутся ли они назад?
– Сейчас, Вирджи, нет смысла говорить об этом, потому что прежде необходимо выяснить причину их исчезновения, – со всей серьёзностью ответил Бард и пояснил, – я сыщик, и потому предпочитаю опираться на факты, а не на слухи!
Вирджиния