рождественский гусь, мать качает Адель, завернутую в пеленки. В другом осколке – умирающая мать держит крошку Адель за руку. В третьем осколке – малышку Адель тянет за собой Трактирщица. И во всех мелких кусочках – Адель, сочиняющая письмо Юлемандену…
– Адель! – раздался все тот же противный голос.
И девушка пулей вылетела из чердачной каморки. Послышался топот бегущих вниз по лестнице девичьих ног…
А на чердак, в щель от неприкрытой двери вновь заглянул чрезвычайно упитанный серый кот.
Кот приметил, как из норки осторожно вылезла толстая мышь. Мышь повела усами, быстро пробежала к самому большому из сверкающих осколков и заглянула в него…
Что это?! Неужто, волшебство? В зеркальном осколке вместо мыши отразился усатый дородный купец! Мышь радостно запищала, даже встала на лапки, поворачиваясь боками – и, гляньте-ка, в отражении купец точно так же стал крутиться, туда бочком, сюда бочком…
Тут скрипнула дверь, мышь оглянулась – увидела кота, кажется, он готовился к прыжку… Но не успел кот сказать «мяу!», мышь прошмыгнула назад в свою норку.
А Адель бежала по лестнице, перепрыгивая ступеньки, и внизу плюхнулась прямо в живот толстой Трактирщицы.
– Опять бездельничала, паршивка?
Трактирщица подняла, было, свою ручищу, чтобы ударить служанку, ах, я и забыл сказать, что девушка жила здесь в прислугах! Но в тот же миг раздался сильный стук в дверь.
Трактирщица опустила руку, поскребла щетинистый подбородок и произнесла:
– Кого это принесла нелегкая?
Она повела носом в сторону двери, будто хотела унюхать: что за человек постучал в трактир в ночь на Сочельник.
ГЛАВА, в которой Пит просачивается в трактир
Зал трактира был освещен лишь от тлеющих углей огромного камина. На очаге висел здоровенный котел. И всюду свисали на нитках пучки сухих трав, видать, хозяйка знала в них толк.
Посреди зала стоял большущий стол, да какой же трактир без стола? А по бокам стояли длинные лавки. Под лестницей, по которой только что спустилась Адель, была устроена ниша со всяким скарбом, ее прикрывала цветистая занавеска. Имелась и стойка, за которой трактирщица в обычную пору наливала гостям напитки. Прямо за стойкой – дверь на кухню. А по стенам висели лесные трофеи: рога и чучела, клыки да когти. Бррр!
Вот таким был этот придорожный трактир с толстой, из столетнего дуба, входной дверью. Впрочем, захаживали сюда лишь самые смелые путники да охотники, им нравилось такое убранство.
А на пороге, под качающейся от метели вывеской «Трактир», прыгал продрогший Этьен. Парень настойчиво стучал в дверь кулаком:
– Эй! Есть кто? Откройте!
Трактирщица стояла, опершись толстыми руками о стол. Открывать явно не торопилась.
– Посмотри-ка в щелку, стоит ли впускать этого разбойника! – шепотом приказала она Адель.
Девушка на цыпочках подошла к двери, заглянула в дверную щель и разглядела Этьена, он стоял,