произнесла грациозная красавица. – Значит, ты живёшь в небесном королевстве?
– Да.
– Садись в мои сани, девочка. Я довезу тебя до окраин, своих владений. Там, тебе будет не так далеко.
– Спасибо, – кивнула Маша, забираясь в её сани.
– Зачем ты зашла так далеко? – Спрашивала белоснежная красавица.
– Я хотела полюбоваться на яблоню, что растёт неподалеку от замка.
– Вот как? Я слышала, что на той яблоне, растут самые сладкие плоды, на всём белом свете. Думаю, если ты возьмёшь одно и, угостишь им, королевского сына, тебя щедро вознаградят. Ведь, ничего вкуснее, он в жизни не пробовал. – Говорила эта холодная красавица. – Но, в начале, нужно полить на корни яблони вот это, – она протянула девочке маленький пузырёк, наполненный серебристой жидкостью.
– Что это?
– Это для того, чтобы яблоки на яблоне, стали ещё слаще. Я вижу, что на тебе платье служанки. Как только, ты угостишь королевича таким плодом, у тебя будут платья, настоящей принцессы.
Маша поверила ей и взяла этот пузырёк.
Её высадили на краю снежных владений, где за стеной из деревьев – великанов, начинались просторы небесного королевства.
Кем же была эта владычица белоснежных простор?
Быть может, фея?
Или королева снежного государства?
Размышляя над всем этим, Маша добралась до опушки, с которой открывался вид на замок и, окрестные деревеньки.
Но, самым главным, было то, что тут росла та самая яблоня.
Она и вправду была очень большой. И ветви её, прогибались под тяжестью спелых, наливных плодов.
Маша, осторожно откупорила флакончик, с серебристой жидкостью и вылила это содержимое, на плетистые корни, загадочного дерева.
Вещество вспенилось и, зашипев, впиталось в почву.
Девочка огляделась. Рядом с ней, меж деревьев, виднелась изба. Старая, заросшая плющом и видимо, давно заброшенная.
Маша осмотрела яблоню, обойдя её кругом. А когда потянулась за яблоком, не пойми откуда, к ней вышла старушка. Сгорбленная, седовласая с маленькими глазками буравчиками.
Девочка вздрогнула, от неожиданности.
– Не трогай, – предостерегла её бабулька.
– Почему? Они ведь просто тут висят. Они ничьи…
– Слушай, что говорю, – настаивала старушка. – Не трогай. Это запрещено. Ты из замка?
– Да…
– Уходи.
– Ладно, – грустно протянула девочка и, развернувшись, пошла к замку.
Старушка проводила её взглядом.
Маша уже дошла до ворот, как что-то, не сильно ударило её по ноге.
Опустив взгляд, она увидела, что это было яблоко.
Девочка удивилась. Неужели оно катилось за нёй так далеко? И, как оно смогло катиться в гору? Ведь яблоня росла под склоном…
Маша несмело склонилась и подняла его.
Спелое, наливное, так и манило откусить от него.
Но, девочка смогла сдержаться. Она решила отнести это яблоко домой,