вещь довольно полезная, но нет таких денег, которые возместят то, что пережил. Катакомбы стали первым шагом на пути тернистом, полном катаклизмов и пертурбаций. На пути, который изменил и всю мою жизнь, и меня самого.
И ведь никто не принуждал ввязываться в неприятности, съехал в них сам – по пологому склону на собственной заднице.
Как вы думаете, кого я там встретил?
Конечно мамука.
Для меня они все на одну морду, но этот так нехорошо ухмыльнулся, что сразу понял – это он! Да, это тот мамук, которого долго ловили по всей галактике и не могли поймать, пока за дело не взялся детектив Ченг. Это был Билли Бо собственной персоной.
Не слышал, как он подошёл. Не видел его. Он просто оказался рядом, и я почувствовал, что отрываюсь от земли, медленно поднимаясь вверх. Билли крепко обхватил шею сильными пальцами и пристально посмотрел в мои – надеюсь, в этот момент наглые – глаза. Второй раз трюк с гипнозом не получится!
– А лазером в живот? – поинтересовался спокойно, но в голове пронеслось: «Во, влип»!
– А пальцы сжать? – оскалился мамук.
– Слушай, ты своё дело делаешь, я – своё…
– Понятно, на работе, а я отвлекаю?
Ничего себе, типчик, нашёл время шутить!
Однако мамук, как оказалось, зла на меня не держал. Он во всю пасть ухмыльнулся и спросил:
– Ты что потерял в таком месте?
– Да уж не тебя, точно! – огрызнулся в ответ. – Мальчишку ищу.
– Погуляй пока, – предложил Билли Бо. – Ребёнок тут где-то бегал, заигрался, наверное. Схожу, поищу.
И разжал пальцы. Такой подлости от него не ждал, поэтому не успел сгруппироваться. Хотя чего ещё можно было ожидать от преступника?
Встал, попытался очистить одежду от налипших насекомых, но какая-то тварь успела пробраться под штаны и больно укусила пониже коленки. Прихлопнул букашку ладонью, удивляясь тому, что в подземелье вообще есть жизнь. Шмыгали какие-то серые тени, слышались вопли и рычание, в сопревшем мусоре копошились насекомые. Прошмыгнула крыса. Странно, много раз сталкивался с буйством природы на других планетах, но не на своей.
Да, забыл сказать, что планета, получившая честь быть моим домом, называется Элизиум. Традиционно созвездие, в котором сияет звезда Эпсилон, называют созвездием Эридана. Первые колонизаторы дали планете пышное имя: «Эллизиум». Видимо, истощив этим свою фантазию. Светлый, как Эпсилон – такая поговорка у нас в ходу ещё с тех, давних, лет. Биологи говорят, что тогда планета действительно напоминала рай – такие красивые пейзажи предстали глазам первых поселенцев, что у них захватило дух. Однако, рай не только легко превращается в ад, но ещё и быстро – для этого требуется всего пара-тройка веков. Хотя Элизиум вполне пригоден для жизни, и эта жизнь в принципе вполне нормальная, но вот ассоциаций с райскими садами моя родная планета уже не вызывает. Из обитателей остался только гомо сапиенс, вся остальная природа приказала долго жить давным-давно.
Чья-то засаленная