я говорю, пойдем! – он потянул ее за руку. – Нам надо найти маму!
Крохотуля наконец-то вспомнила, что они заблудились в лесу, затем вспомнила, что уже давно хочет есть, и нижняя губа у нее оттопырилась, а глаза наполнились слезами.
–А ну, не начинай! – крикнул Малышастик, увидев, что Крохотуля вот-вот разразится рыданиями. – Пойдем скорее!
Но он не успел сделать и нескольких шагов. Что-то вцепилось ему в ногу и ужасно сдавило, что-то жесткое и колючее. Он посмотрел вниз и с ужасом увидел, как веревка из сплетенных ветвей обвивается вокруг его ноги, словно змея. Вдруг кто-то словно дернул за эту веревку, кто-то, обладающий огромной силой, потому что мальчик упал лицом вниз и почувствовал, что его тащат куда-то волоком по земле. Рядом истерично завизжала Крохотуля. Она тоже упала и перемещалась вместе с ним обратно к тому месту, откуда они только что ушли. Невидимая сила подтянула их обоих к тому дереву, у которого они ночевали, и Малышастик увидел, как другой конец древесной веревки завязывается в тугой узел, обмотавшись вокруг дерева. «Нас привязали!» – с ужасом подумал он и увидел того самого сгорбленного старика, смеющегося ему в лицо. Как же он вырос! Теперь он, пожалуй, был даже выше Малышастика!
–Добро пожаловать в обитель Мохомора! – сказал старик хрипло и потер руки с черными ногтями, под которые забилась земля и кусочки зеленого мха.
–Как?! – вскрикнул Малышастик, не веря своим ушам. – Ты – Мохомор?!! Но ты же сгинул! Я слышал легенду! Ты взорвался! Ты исчез!
–Это ты скоро исчезнешь, если будешь болтать всякие глупости, – ответил злобный гном. – Теперь твое главное дело – лить слезы, да побольше! Вон, сестренка твоя, вот молодец! Столько наревела, что меня, старика, воскресила к жизни! Умница просто!
Крохотуля и вправду ревела, не переставая.
–Эй, отпусти нас, злой старик! Не то мои родители придут за нами и, когда увидят, что ты держишь нас в плену, тебе не поздоровится, так и знай! – крикнул Малышастик.
Но старик не только не испугался, а, наоборот, развеселился:
–Родители, говоришь? Что ж, пусть приходят, да поскорее! Мне срочно нужны новые «плакуны», нужно восстанавливать утраченную магическую силу. Я еще должен отомстить одному мерзкому мальчишке, который обманом накормил меня какой-то дрянью! Он меня отравил! Ну, ничего, я доберусь до него! Я смешаю его с землей! Превращу в лягушку! – теперь Мохомор уже пылал от гнева, потрясая грязными кулаками. – Вот он у меня поплачет! Самые жуткие кошмары приготовлю для него!
Малышастику стало страшно. Он понял, какая участь уготована им с сестрой, и горькие соленые слезы покатились по его щекам. Горячие капли падали на землю одна за другой, и в том месте, где они впитались в почву, появлялись желто-зеленые крапинки, разрастающиеся и сливающиеся между собой, образовывая новые холмики колдовского мха.
Мохомор смотрел на ревущих детей и радовался. Правда, детишки были совсем крошечные. Особенно девчонка – размером с зайца. Мальчишка чуть побольше. Дети гномов, что с них возьмешь.