что его трудно обнаружить. Согласно второй версии, Тёмные рыцари назвали себя так, потому что Айваллен, в котором расположена школа и резиденция рыцарей Радужных колец, как бы, находится в «белом свете» Великой Оси, а они противостоят Айваллену и используют противоположную «свету» идеологию. По количеству Тёмные рыцари ощутимо уступают рыцарям Радужных колец, но точное их число неизвестно. По силе они, примерно, равны с той лишь разницей, что Тёмные предпочитают действовать скрытно, исподтишка, не брезгуя нечестными приёмами борьбы. Они не стесняются на посулы и очень ловко играют на корыстных чувствах обитателей миров, таких как желание власти, зависть, богатство, удовлетворение низменных инстинктов, желании отомстить и так далее. Тёмные называют своих противников Светлыми, вкладывая в это понятие большую долю иронии, считая их заложниками глупых идеалов.
Об этом не рассказывают легенды, не поются песни и не складываются сказания. Это противостояние идёт скрытно и повсеместно с потерями с обеих сторон. Так или иначе, в эту борьбу уже втянуто много миров, представители которых в ней участвуют, даже, не подозревая об этом. И все знают, и это всем известно, что некие Тёмные и Светлые силы, испокон века ведут непримиримую борьбу между собой. Но истину знают лишь посвящённые.
Глава 1. Путешествие
Великая королева – ночь заключила в свои тёмные объятия этот кусочек двулунного мира, в котором четверо усталых путников сидели у небольшого, весело пылающего костра, выбрасывающего высоко в небо яркие красные и жёлтые искры. Искры взвивались высоко в тёмное небо и разлетались весёлым хороводом кружащихся светлячков. Горящие, на покатой чаше чёрного небосвода, маленькие жемчуженки звёзд, с холодной отчуждённостью смотрели с недосягаемой высоты на бренный мир людей, выказывая полное презрение к их суетной мирской жизни. Самая большая луна – Олло, наоборот, с огромным интересом наблюдал за этой четвёркой, гадая: вернутся ли они назад в Офрит, или пойдут теперь скитаться по миру, пытаясь найти пристанище? Четвёрка это сидела у импровизированной палатки – шатра, которую специально соорудили из воинских плащей для Звёздной принцессы. Эту палатку установили в центре воинского лагеря, в котором собрались остатки офритской армии, преодолевшие перевал южного когтя Хрустальных гор.
– Что же мы теперь будем делать? – грустно спросила Ийлона, когда они, уставшие от тягот и переживаний, сидели у костра, запивая родниковой водой из фляги, которую Арлисс набрал ещё по ту сторону перевала, вяленое мясо с пшеничными лепёшками.
– Нужно вернуться в Офрит и начать народную войну, – сказал Донгир, морщась от боли в раненном плече. – В отличие от других государств у нас есть реальный шанс. Вы единственная правительница, оставшаяся в живых, после захвата страны империей.
– У них не было такого звездочёта, – невесело усмехнулась Ийлона. – А ты что скажешь, Арлисс?
– Рано