быть, хорошее место, – сказал Уильям перед тем, как братья прибавили шаг.
Еще недавно переполненные улицы теперь опустели. Лишь редкие прохожие и автомобили напоминали о том, что город не вымер, а просто вошел в свой обычный рабочий ритм.
– Черт, отличная тачка! – восторженно бросил Уилл, увидев, как Шон открывает стоящий на стоянке «Dodge».
– Да. Купил тем летом, – отреагировал Шон, садясь на водительское место.
Уильям подошел к противоположной двери, открыл ее и залез внутрь.
В автомобиле стоял смешанный запах сигарет и дорогого парфюма. На стекле заднего вида висел небольшой круглый кулон. Под ветровым стеклом лежала помятая салфетка с чьим-то номером телефона. На передние сиденья были натянуты дорогие кожаные чехлы.
– Ну, Шон, – начал Уилл, усевшись поудобнее, – вчера я рассказывал тебе новости с фронта, а теперь ты расскажи, что слышно в городе.
– А, чего тут рассказывать… один плач матерей да призывы послужить стране на каждом шагу, – плавно трогаясь, буркнул Шон. – Лучше ты скажи – почем нынче «билет» домой?
Все мышцы на лице Уильяма резко напряглись.
– Что, прости?..
– Да расслабься, мне просто интересно, – с улыбкой произнес Шон. – Не каждый, знаешь ли, день видишь человека, вернувшегося с этой проклятой войны целым и невредимым.
– У меня вообще-то осколок в ноге! – возмущенно бросил Уильям.
– Помню я про твой осколок. Но, Уилл, ты ведь даже не хромаешь. Конечно, у меня нет медицинского образования, однако внутреннее чутье подсказывает, что при твоем нынешнем состоянии тебя бы скорей отправили обратно в мясорубку, чем сюда.
Уилл вздохнул, опустил глаза.
– Японский револьвер… вот цена моего «билета» домой… Снятый с трупа японский револьвер…
– Ты чего такое несешь?!
Уильям, не обращая на Шона совершенно никого внимания, продолжил:
– Тогда мне казалось – я поступаю правильно, а теперь сам себя считаю трусом… – помотав головой, он тихо добавил: – Еще и медаль дали… «Пурпурное сердце»… за ранение, которого не было.
– Подожди, как это не было?! – окончательно потеряв нить, кинул Шон, притормаживая на светофоре.
Уилл поднял опустевший взгляд.
– Осколок вытащили больше месяца назад… Врач, доставший его, мечтал привезти на родину что-нибудь японское. Мне продолжать?
– Не обязательно… – растерянно проронил Шон.
Уильям провел руками по лицу.
– Слушай, я…
– Не надо, – перебил Шон. – Все в порядке. Ты дома, и это – главное!
На светофоре загорелся зеленый.
* * *
Было около 12-и дня, когда братья вошли в бар «Северная звезда». Снаружи он казался ничтожно маленьким, но внутри мог без труда вместить человек тридцать. На небольшие круглые столики, стоявшие в два ряда, падал солнечный свет. С правой стороны от входа тянулась длинная барная стойка. Позади нее на трехэтажных деревянных полках находился довольно богатый ассортимент разных напитков, преимущественно