Все люди Аробинна поклялись хранить тайну личности и возраста Селены. Нарушителю грозили самые изощренные пытки и неминуемая смерть.
Селена хмыкнула, отчего коже под тканью маски стало еще жарче. Мир, трепетавший при имени Адарланского ассасина, знал лишь, что это женщина. Селену устраивала такая таинственность, иначе как бы она бродила по широким улицам Рафтхола и посещала балы и приемы, выдавая себя за иноземную аристократку? Ей тщеславно хотелось, чтобы Рульф восхитился ее прекрасным лицом, однако она здравомысляще оберегала свой секрет. К тому же маска добавляла ее голосу хрипотцу и угрожающие интонации.
– Пересядь на стул, – потребовал Саэм.
Он потянулся за мечом, но вспомнил, что оружие у них отобрала охрана Рульфа, когда они вошли в таверну. Впрочем, Селена и Саэм сами были оружием и, если понадобится, могли голыми руками убить Предводителя пиратов. Об этом здешние молодцы даже не догадывались.
– А если не пересяду? – с вызовом спросила Селена. – Устроишь со мной потасовку?
Она швырнула любовное письмо на стол и ухмыльнулась:
– Сомневаюсь, что нашим новым знакомым это понравится.
Заложив руки за голову, она принялась разглядывать бирюзовую гладь моря, что виднелась в просветах между шаткими строениями Бухты Черепов.
– Пересядь на стул, – повторил Саэм, угрожающе приподнимаясь.
Селена выпучила глаза, зная, что он все равно не увидит, и пояснила:
– Послушай, мы десять дней плыли сюда на этой жуткой посудине с ужасно жесткими скамейками и койками. Могу я хотя бы сейчас выбрать себе место покомфортнее?
Саэм заурчал, как рассерженный пес. Он собирался что-то сказать, но в это время дверь распахнулась.
Он оцепенел, а Селена лишь небрежно кивнула вошедшему Предводителю пиратов.
– Рад, что ты чувствуешь себя здесь как дома, – произнес рослый темноволосый капитан Рульф, запирая дверь изнутри.
Это был смелый шаг, учитывая, кто́ явился к нему в гости.
Селена и не подумала встать с кресла. Не таким она воображала себе капитана Рульфа. Понятно, что он и не должен был соответствовать ее ожиданиям… и все же Предводитель пиратов представлялся ей более свирепым и колоритным. А тут… Худощавый, но особо мускулистым его не назовешь. Одет хорошо, но не слишком богато. И главное – его возраст. Похоже, капитан Рульф был всего на десять лет ее старше. Легенды о пиратских подвигах Рульфа рисовали его чуть ли не пятидесятилетним. Что ж, видно и у Предводителя пиратов были причины скрывать свой истинный облик.
– Саэм Корлан, – представился Саэм, вставая и слегка кланяясь.
Рульф протянул ему руку. Селена успела заметить татуировку на ладони пирата. Таинственная карта, за которую, если верить легендам, он продал душу. Татуировка занимала обе ладони: это была карта мировых океанов, но не застывшая, а меняющаяся. Говорили, что карта умеет предугадывать штормы, показывать, где спрятаны клады, и предупреждать о врагах.
– А ты, думаю, в представлениях не нуждаешься, –