к нему Алли. – Что ж такое с ней сотворили, что она теперь как не в себе?!
– Да… – смущенно махнул он рукой, надеясь, что в полутёмном коридоре не видны зардевшиеся щёки. – Ей утром ехать нужно, а вы, вроде, поладили. Поможете её собрать?
– Помогу, милый, помогу. Жаль мне девочку…
– Если жаль, то наденьте утром ей её браслет. Тот, состоящий из колечек, на котором висят амулеты.
– Эх, кто вас поймёт… Иди-иди, я позабочусь о девочке.
Утром Алли сделала всё, как её попросили: приготовила белое закрытое дорожное платье, набор украшений, привычный для Яль-Марисен и многое другое. Катя не сопротивлялась, ей было как будто всё безразлично. Она дала причесать себя словно куклу, закрепить волосы хитрой заколкой, одеть, обуть и вывести во двор. Девушка даже дала подсадить себя в седло, лишь покачнулась, ловя равновесие. Но как только ей удалось ухватиться за луку и опереться на спинку дамского седла, она опять затихла, сидя боком и возвышаясь над остальными. С её места было хорошо видно, как заканчивают вьючить вторую лошадь, а уже знакомый Эль-Саморен переговаривается со стоящим возле ворот старым магом. Да и темноволосых людей было не меньше, чем эльфов.
– Выпрямите спину или к вечеру всё будет болеть, – заметил державший поводья и улыбнулся широко и открыто. – Я Эль-Элитин.
– Спасибо, я Катя, – неожиданно для самой себя ответила девушка и покрепче ухватилась за седло, представив предстоящую поездку.
– Не переживайте. Мы задержали отъезд, ожидая пока приведут этого иноходца. Конь спокойный, Вам нечего бояться, – засмеялся эльф и отвернулся, прерывая разговор.
Но почти сразу Эль-Саморен договорился о чем-то с магом, кивнул и скомандовал выходить. Эль-Элитин не обманул – конь грустно фыркнул и пошел за держащим повод эльфом, а Катю начало размерено покачивать. А вот вьючная лошадка показала своё возмущение тяжёлой поклажей, но с ней быстро справились. И вскоре они покинули притихший двор под сочувственные и настороженные взгляды собравшихся людей и эльфов.
Отступление первое
Хлёсткий обидный удар полотенцем угодил точно между лопаток мужчины. Не больно, но весьма ощутимо.
– Алли, за что! – он развернулся и посмотрел на женщину снизу вверх.
– Ты почему за девочку не заступился! – няня сердито подбоченилась. – Я же вижу, что что-то не ладное затеяли. Ну, куда её в таком состоянии потащили!
– Ничего себе девочка. Да она старше нас с тобой и твоей мамы вместе взятых, – мужчина покачал головой и вновь принялся смотреть в окно на уже опустевший двор. – Но мне тоже многое не нравится. И я ничего не могу больше сделать, племяшка ты моя…
– Не хочу я тебя оставлять здесь одного, дядя Сорень. Так хоть какая-то поддержка…
– Не переживай, Алли. Лучше спокойно поезжайте вместе с Оль-Амилари, а лет через пять вновь приезжайте погостить. Всё же здесь не место для маленького ребёнка.
– Да