кис-кискают и норовят полапать. И кто здесь нормальный? Отвернувшись, она невозмутимо продолжала вылизывать шерстку.
– Оставь её, – махнула рукой Эльза, – кошки всегда гуляют сами по себе.
Лэрри внезапно проснулся. Два зелёных огонька мерцали около подушки. Ровное мурчание, тепло. Он положил руку на мягкий бок и снова уснул. Ему опять снился Чернолес. Высокие деревья загораживали свет. Плотные ряды стволов окружали мальчика. Ещё немного и они задушат его! Ветки карябали руки, тянули за волосы.
Му-у-ур-р-р! Около ног тёрлась Кошка. Она мягко толкала мальчика вперёд. Он сопротивлялся. Идти через Лес? Нет-нет! Ни за что! Но Кошка умела быть настойчивой. Мурлыканье становилось всё громче. Она просеменила немного вперёд, вернулась, посмотрела ему в глаза и вновь направилась в чащу, постоянно оглядываясь.
С Кошкой стало лучше, страх притих, но Лэрри не мог заставить себя сделать шаг. В конце концов, зеленоглазка отбежала подальше и села. Стало заметно, что деревья отодвигаются от неё, словно опасаются. И мальчик решился. Глядя в глаза-фонарики, едва сдерживая крик, он сделал шажок, потом другой, третий. Кошка одобрительно муркнула и повела его по тропе, очевидно, известной только ей. Позади что-то шуршало, тени слева и справа пододвигались ближе, едва не касаясь тела, но Лэрри, стиснув зубы, смотрел на спинку Кошки, слушал её громкое мурчание и двигался вперёд.
Громадная чёрная тень перегородила тропу. Нечто щёлкало клыками, рычало, наклонив голову, и готовилось прыгнуть. Кошка ощетинилась, выгнула спину, превратилась в пушистый шар, издала невероятно высокий протяжный рык и бросилась на тень. Страшный клубок катался возле мальчика, а он не знал, что делать. Рычащий комок перекатился ему за спину и, двигаясь, вынуждал Лэрри пятиться. В какой-то миг это прекратилось, Кошка, шатаясь, подошла к нему и, встав на задние лапы, с силой толкнула Лэрри в грудь. Он взмахнул руками и стал падать куда-то вниз. Силуэт кошки растворился, исчез в тумане и…
– Доброе утро, сынок! – Эльза погладила его по щеке.
Глядя ей в глаза, он произнёс:
– Здравствуй, мама! – Эльза побледнела и лишилась чувств.
На шум прибежал Герман. Лэрри сидел на кровати, с удивлением озираясь.
– Кис-кис-кис! Она осталась там…
– Кто? – отец наклонился к нему.
– Кошка.
Женщина пришла в себя, села и шёпотом выдавила:
– Лэрри, сынок, ты как?
– Хорошо. Я в порядке, а вот Кошка… Она осталась в Чёрном Лесу, – по лицу сына текли слёзы. – Вывела меня, а сама осталась там…
Лэрри больше никогда не снится Чернолес. Он ходит в школу для одарённых детей, постоянно пополняет свою коллекцию лего и ждёт, когда Кошка вернётся.
РИДА
Она опаздывала на работу. Судорожно оглядывала дорогу и махала рукой, пытаясь поймать попутку. Повезло! Изящная серебристая тойота притормозила, окно приоткрылось:
– Вам куда?
– В центр! Ради Бога, подвезите, опаздываю!
– Садитесь! –