чах полуденного зимнего солнца, весело искрили свеженькие, как по заказу наметенные сугробы, а холодный воздух озорно щекотал ноздри.
Дверь как всегда послушно отлетела в сторону, чуть не задев худенькую фигурку в светлой искусственной шубке и шапке с большим помпоном. Благо хозяйка этих одеяний словно была готова к такой несправедливости судьбы, и в последний момент резко отпрыгнула в сторону, так что помпон закачался, будто пытаясь удержать равновесие на голове.
А вот набитые под завязку пакеты, которые девушка держала в руках, оказались менее удачливыми. После такого маневра они вырвались из ее маленьких ручек, выплюнув на начищенное крыльцо все содержимое: разноцветные елочные шарики и блестящую мишуру.
– Вот ведь! – воскликнула девушка и сложила руку в мохнатой варежке в кулак, собираясь продемонстрировать его невольному обидчику. Но, увидев, кто именно чуть не поставил ей шишку на лбу, испуганно убрала его за спину.
– Илья Петрович, подождите! – пропищала она и сделала шаг навстречу красавцу. – А вы сегодня…
Но Илья Петрович девчушку не заметил. Застегивая на ходу дубленку, он прошел мимо, продолжая что-то громко обсуждать с приятелями и весело хохотать.
– Ну, ладно, сама разберусь, – сказала она уже скорее себе, а не удаляющемуся Илье Петровичу и принялась торопливо собирать растерянное добро. Бережно сложив елочные украшения обратно в пакет, она склонила голову и юркнула в бизнес-центр. Помпон на шапке печально повис, словно намекая, что в голове, которую он призван украшать, сейчас роятся не самые радужные мысли.
А вот приятелям, которые и стали причиной этой маленькой неувязочки, по-прежнему было хорошо и весело. Они игриво скрипели тонкими подошвами дорогих ботинок по утоптанным снежным тропинкам и продолжали свой разговор.
– Выходит, чтобы сохранить удачу, вы должны каждый год со Снегурочками… это самое? – спросил самый младший из них, по виду вчерашний студент.
– Это самое, – передразнил его другой приятель, у которого из-под огромной меховой шапки выглядывал щедро усыпанный веснушками курносый нос. – Ты, Сашка, прям как девочка. Учись уж вещи своими именами называть. Секс у Илюхи должен с ними быть. Да, Илья?
Он повернул нос в сторону приятеля, подобострастно шевельнув кончиком.
– Ну, примерно так, Андрей, – рассмеялся тот. У него вообще было замечательное настроение. Настоящее, предновогоднее.
– Так, а как вы эту… ну… закономерность вывели? – не отступал Сашка.
По всему было видно, что тема ему эта крайне интересна. Глаза его блестели ничуть не хуже снежинок, которые продолжали медленно сыпаться с неба. Щеки раскраснелись, и что-то подсказывало, что виной тому вовсе не декабрьский морозец.
– Ох, молодежь, – немного кокетливо вздохнул Илья Петрович. Ему и самому-то едва ли было больше тридцати. – Ну уж так и быть. Идем, расскажу под жаркое.
Через полчаса Сашка знал все подробности отношений своего шефа со Снегурочками. Под салат пошла предыстория о бедных годах в начале пути. Суп ели, смакуя отношения с первой Морозовой внучкой. Илья ее случайно на улице встретил, когда она своего пьяного напарника в красной шубе в такси грузила.
– Ну а что мне было делать? Помог, – пожал плечами Илья Петрович. – А она мне потом благодарность всю ночь выражала. Но самое удивительное на следующее утро случилось, когда мне позвонили и предложили отдел возглавить. Прям с начала года. Получается, Снегурочка мне такой подарочек оставила. Вот я и решил судьбу не испытывать, а каждый год себе новую волшебницу искать. На счастье.
Он подмигнул Сашке и придвинул второе. Под жаркое хорошо вспоминались все Снегурочки, которые с тех пор неизменно украшали новогодние праздники Ильи Петровича.
– Не мог же я рисковать, – размышлял тот. – Кто знает, вдруг без них удача от меня отвернулась бы.
– Ну а потом-то, после того как… ну… что с ними было-то? – Сашка все-таки еще здорово терялся в компании старших товарищей.
– Ну, Сашка, ну ядрен батон, не жениться же ему на первой встречной, – ответил за товарища Андрей и снова покосился на него: – Ведь так, да, Илья?
Сам он был женат давно и надежно. Но рассказы друга о похождениях всегда слушал с неизменным удовольствием. Видимо, нередко представляя себя в них на месте главного героя. Особенно любил «новогоднюю серию», каждый раз ожидая новых скабрезных подробностей о том, что прячут Снегурочки под своими шубками. Было в этих рассказах что-то особенно волнующее. Сказка, что ни говори.
– Так в этом весь и интерес, – расплылся в довольной улыбке Илья Петрович. – Чтобы сказка не кончалась, нужно успеть начать и закончить, пока Снегурочка не сменила свой кафтанчик на обычную одежду. Я даже имя не спрашиваю, чтобы в чудо верить не переставать.
Он открыл книжечку со счетом и бросил в нее платиновую карточку. Снегурочки помогали. Дела у него неизменно шли в гору, так что ж не угостить друзей обедом?
Во время отсутствия Ильи Петровича работа в его кабинете кипела. Ветки двухметровой искусственной