могла привести к горам, о которых упоминал Охва. По воле случая, ни дождя, ни снега не было, и лишь легкий туман клубился далеко впереди, да серые тучи медленно плыли по небу, не пропуская через себя солнечный свет. Эти обстоятельства немного успокоили друзей, и они даже перешли на рысь. Их огорчало одно – найдя реку вчера, им бы не пришлось мерзнуть и голодать весь минувший день и ночь. Но эта мысль испарилась, когда впереди показался заяц, вышедший утром к реке. Друзья играючи бросились за ним, стараясь не догнать его, а посоревноваться в скорости бега.
К середине дня, когда передвигаться бегом больше не было сил, друзья перешли на шаг. Вскоре туманная дымка впереди была разогнана ветром, и взору друзей предстал высокий горный хребет, идущий сплошной стеной с юга на север. Разглядеть, что он из себя представляет не было возможности, слишком был далек. Но по тому, что он с обеих краев горизонта терялся из виду, друзья сделали вывод, что обойти его нельзя и им предстоит восхождение на него. По снежным вершинам, покрывающим шапку хребта, друзья понимали, что подъем будет тяжелым. Но, тем не менее, увидав вдали горы, друзья воодушевились и снова ускорили шаг, надеясь достигнуть подножия хребта до наступления темноты. Кроме этого вид густых хвойных лесов, растущих по склонам, сулили им хорошую охоту.
Достигнуть подножия хребта, Усену, Риш и Хис, до темноты не удалось. Но они и не думали останавливаться, даже когда стало совсем темно, и горы исчезли в ночной мгле. Ориентиром в темноте им служила река, которая, как они заметили утром, брала начало именно в горах, подпитываясь талыми водами с гор. Все ближе приближаясь к хребту, тем больше появлялись признаки его приближения. Видимым, и самым главным, было появление небольших кустарников, запорошенных снегом, но еще полных веток ягод, что говорило о переходе природных зон. Еще одним признаком, хоть и невидимым, но осязаемым, стал подъем высоты грунта, плавного перехода из равнины в высокогорные участки.
Пробежав еще несколько часов по кромешной тьме, выбившись из сил, барс и лисы, устроились на ночлег под небольшой зарослью кустарников около реки. Проснувшись рано утром, и насытившись ягодами, так как другой еды не было видно, трое друзей продолжили свой путь. Светило солнце, что позволяло разглядеть хребет, до которого оставалось несколько километров ходу. Это немало обрадовало путников, и восхождение представлялось теперь куда легче, чем вчера.
С приближением к горам все больше стало попадаться зарослей кустарников, а вскоре они стали сменяться смешанными хвойными и лиственными небольшими рощами. Именно там, где они разрастались, пологий склон кончался, и путникам пришлось взбираться по более крутым склонам вверх.
Началось восхождение. Друзья сразу ощутили, что тем выше они идут, тем холоднее становится, причем перепад был очень резким. За считанный километр пути, температура упала до десяти градусов. Дышать становилось тяжелее, а поднявшийся