Я сказала, что нам надо пойти и поиграть в защиту базы! У меня наконец-то появилась способность – и она даже лучше, чем у Софи!
– Ну, вот тут я даже не знаю, – перебил Киф.
Софи двинула его локтем, не давая договорить.
Благодаря некоторым недопониманиям ее дружба с Бианой иногда пошатывалась – но сейчас они наконец-то ладили.
К тому же у нее не было времени на игры.
– Мне надо с вами поговорить, – сказала она Алдену, отходя от друзей.
Алдена это явно не удивило.
– Почему бы нам не пойти в мой кабинет? Мне тоже нужно тебе кое-что сказать – наедине, – добавил он, когда Киф повернулся к ним.
Спорить Киф не стал. Но он глянул на двинувшуюся за Алденом Софи так, будто говорил: «Потом все расскажешь».
Фонтаны выпускали цветные струи над их головами, а они с Алденом проходили комнату за комнатой с вычурной мебелью и мерцающими канделябрами, пока наконец не остановились у слишком уж знакомого кабинета, где вместо двух стен был аквариум от пола до потолка, а две другие представляли собой окно, выходящее на зеркальное озеро.
Софи опустилась в то же мягкое кресло, где сидела, когда Алден объяснял ей, что придется усыпить свою семью и больше никогда ее не видеть, и попыталась убедить себя, что хуже новостей быть не может. Но потом она заметила на обычно гладком лбу Алдена глубокую морщину, и все увещевания улетели в молоко.
– Вижу, ты волнуешься, – сказал он через мгновение, – так что начну первым. Сегодня старейшина Кенрик посетил меня, чтобы сообщить о решении, которое Совет наконец-то принял насчет исцеления разума.
От опасения в его голосе на сердце потяжелело.
– Они не дадут мне вылечить Прентиса, да?
– На самом деле на этот счет они так ничего и не решили.
Он кашлянул и поднялся, вставая рядом с изогнутым окном и глядя на медленно садящееся солнце.
– Тогда что не так? – спросила Софи, ухватываясь за подлокотники кресла и готовясь к плохим новостям.
– Надеюсь, ничего. Но тут решать тебе, – он вновь обернулся к ней с абсолютно нечитаемым выражением лица. – Их решение может стать для тебя неожиданностью – для меня оно точно стало. И должен предупредить, что это приказ, а не просьба.
Софи сглотнула; во рту противно пересохло, а в голове тут же пронесся список наихудших вариантов.
И все же она никогда бы не подумала, что Алден скажет ей:
– Совет приказывает тебе исцелить Финтана.
Глава 8
– Почему?
Такое короткое слово – слишком короткое, чтобы содержать в себе лавину эмоций, бушующую у Софи в мыслях. Но она не знала, что еще сказать.
– Что почему? – спросил Алден через какое-то время.
– Не знаю, – Софи встала: ей нужно было двигаться, попытаться понять, почему отчасти хотелось рыдать, а отчасти – очень, очень сильно врезать куда-нибудь.
– Я просто не понимаю, почему Совет считает, что Финтан заслуживает исцеления, –