с некоторых столиков, вкусно.
Вот только теперь Бэн сидит прямо напротив неё. Они лицом к лицу – а это напоминает, что перед Рейчел практически незнакомец. Неловкость возвращается. Да ещё он смотрит на неё.
Девушка опускает взгляд, изучая меню.
Это спасает ненадолго – вот уже подходит официант. Заказ сделан, меню забирают.
Рейчел немного неловко, что платит Бэн. Это всё-таки не свидание, а своего рода деловая встреча. Пусть и по правилам этикета в любом случае счёт тому, кто приглашает.
Она заказывает немного, но достаточно, чтобы утолить голод.
– Скоро начнёт быстро темнеть, – говорит Бэн. – Мне довольно удобно будет забирать тебя с занятий: работаю почти рядом. Да и заканчиваю, когда сам решу. За исключением форс-мажоров, как вчера.
Рейчел колеблется. Нет, соглашаться – чувствовать себя обязанной ему. Ей это совсем не надо: ведь неловко даже от того, что он платит в ресторане. И это притом, что для Бэна это явно пустяк.
Да и потом… Лучше она будет идти одна, чем обеспечит себя постоянной компанией в его лице. Он, конечно, неплохой человек. Уже хотя бы потому, что друг отца. Но Рейчел тяжело привыкала к людям. Тем более, он взрослый. А значит, она всегда будет чувствовать дистанцию с ним. О чём им вообще общаться?
Да, пока не возникло проблем – но ведь это лишь одна встреча. Дальше наверняка почувствуется разница и в возрасте, и в интересах.
Но как отказать? Объективных причин для этого нет.
– Я не настаиваю, – словно уловив её настроение, нарушает молчание Бэн. – Если не хочешь, не надо.
Рейчел едва не вздыхает с облегчением: похоже, искать объяснений не придётся.
Она замечает мимолётную ухмылку мужчины, адресованную, видимо, каким-то своим мыслям.
Официант приносит напитки – как вовремя. Рейчел тут же принимается за сок. Странно, но так становится проще.
– Как прошёл первый день в универе? – интересуется после небольшой паузы Бэн.
Что ж, этот вопрос – своего рода репетиция перед вечерним разговором с родителями. Они наверняка об этом спросят.
Рейчел теряется. Машинально вспоминает ситуацию с Остином. И к горлу снова подступает комок.
Как же проще было говорить на отвлечённые темы!
Пауза затягивается, и пора с этим что-то делать.
– Нормально, – решает ответить односложно девушка.
Возможно, Бэн снова облегчит её участь и не станет спрашивать подробнее.
– А если честно? – мягко уточняет он. Видимо, всё читается на её лице.
И, раз уж её родители просили его следить за ней, неудивительно, что Бэн развивает тему.
Как теперь соскочить?
– Правда, всё нормально. – Её голос чуть дрожит. – Просто…
Сказать правду вдруг становится стыдно. Так он решит, что она распереживалась из ничего. Что она – тот ещё ребёнок, с которым нужно возиться.
Бэн ждёт ответа, участливо глядя на неё.
– Просто возник небольшой конфликт с одним из однокурсников, – тихо признаётся Рейчел. Пусть недосказано и не совсем