ноги и руки слабеют. В пылу схватки Зимний солдат засыпает наемника вопросами.
– Где Красный Череп? Я знаю, что это он дергает тебя за ниточки!
– Подохни, – хрипит Рамлоу сквозь окровавленные зубы. – О, подожди. Ты же уже подыхал.
Зимний солдат замахивается для хука справа, и Череп и Кости отлетает на стертую поверхность крыши. Подлетает Сокол и опускается на парапет. Его жесткие крылья втягиваются в упряжь, и он направляется к Баки.
– А ты ко мне не торопился, – замечает Барнс.
Сокол указывает пальцем в сторону жилых домов.
– Пришлось предотвращать негативное влияние вертолета на жизнь семей с низким достатком. Если хочешь быть хорошим парнем, учитывай сопутствующий ущерб, Баки. И еще нам нужно убраться отсюда, пока не появились Плащеубийцы. ЩИТ повысил их уровень готовности до красного, и они вот-вот наводнят все окрестности.
Зимний солдат пинает в ребра Черепа и Кости.
– Ухожу. Присмотри за этим хламом, пока кто-нибудь не заберет. На пальцах надо поискать следы пороха. Криминалисты пусть сравнят подошвы со следами в пустом офисе на площади Фоли.
Он делает паузу, прежде чем исчезнуть за краем крыши.
– Сходи в больницу Мерси, присмотри за Кэпом. Я бы сделал это сам, но… черт возьми, ты знаешь.
Череп и Кости начинает стонать и хвататься за ребра, и в этот момент на улице появляются первые Плащеубийцы.
Интерлюдия № 4
БОЛЬШИНСТВО жителей Нью-Йорка знают, что такое насилие на улицах. Они отходят подальше от окон, когда слышат шум на улице, чтобы их не задела пуля с подписью «любому, кого это коснется». Те немногие, кто видел бой между Зимним солдатом и Черепом и Кости, предположили, что, наверное, там снимают какое-нибудь кино или косплееры слишком уж увлеклись своим хобби.
Один свидетель точно знает, что там происходило. Ее зовут Синтея Шмидт, иногда ее называют Грех, и каждый без исключения знает, что она – дочь Красного Черепа. Ее отношения с Черепом и Кости можно было бы назвать романтическими, если бы в обычные представления о романтике вписывалась поножовщина между маркизом де Сад и Ильзой Кох, «волчицей СС».
Она поднялась на крышу, чтобы посмотреть, как улетает вертолет ее возлюбленного, и увидела, как началась схватка. С расстояния десяти кварталов фигуры, падающие с вертолета, казались не больше точек, летящих вниз с темнеющих небес. Прорвав рекламный щит, они оказались за пределами ее поля зрения, но она была уверена, что Череп и Кости выживет. Вопрос был в том, превзойдет ли он того, кто сбил вертолет, кем бы этот незнакомец ни оказался.
Сейчас она сердита, как это обычно бывает после разговоров с отцом. Красный Череп хотел сына и наследника и собирался бросить новорожденную Синтею в море, но вдруг женщина, которую назовут Мать Ночи, вмешалась и забрала ее на воспитание. Условия, которые выставил в отношении ее воспитания отец, были необычайно жесткими, и ее детство превратилось в бездну гнева и радости от чужой боли. Она не то что вглядывалась в ницшевскую