К сожалению, Энни уже ушла, я не успела передать ей, что вы звоните. Всего хорошего.
Хелен Ховард положила трубку и укоризненно посмотрела на племянницу:
– Энни, ты заставила меня ужасно поступить – обмануть этого милого молодого человека!
– Милого! – Энни усмехнулась и уперлась руками в бока.
– Не понимаю твоей иронии. По-моему, когда ты работала у них в доме, ты говорила, что он ухаживал за тобой.
– Это было давно и теперь не имеет никакого значения, – Энни прошлась по комнате, на минуту задержавшись у большого зеркала.
– Ты хочешь сказать, что между вами ничего не было?
– Тетя, ну что за вопросы!
– А с кем ты сейчас собираешься встретиться? С Полем? Что-то он давно не заходил к нам, вы не поссорились? – принялась допытываться тетушка.
– Поссорились? – Энни на секунду задумалась. – Нет, я бы так не сказала. И вы правы, мне нужно сегодня с ним поговорить. Я пойду, не ждите меня. Наверное, буду поздно.
– А как же ужин?
– Нет, ужинайте без меня. Кстати, кажется, вернулась ваша соседка мисс Грей, и с ней была еще какая-то незнакомая мне довольно симпатичная дама. У нее удивительно стройная фигура, и она явно не из нашей глуши: такой модный терракотовый жакет можно купить только в столице.
– О, это, видимо, ее подруга миссис Бланш, – лицо мисс Ховард озарила улыбка. – Нора говорила, что она приедет сегодня. Значит, они уже вернулись со станции.
– Ну вот, пригласите их на ужин, я думаю, они с удовольствием составят вам компанию. А мне действительно нужно идти. Хотите, я зайду к ним и скажу, что вы их ждете?
– Энни, ты так добра, это было бы чудесно! – обрадовалась мисс Ховард.
– Хорошо, думаю, им будет приятно. А если они не смогут, то мисс Грей вам позвонит. Ее телефон уже починили?
– Да, Нора звонила мне сегодня утром, значит, телефон должен работать.
– Отлично! Хорошего вечера, тетушка, – попрощалась Энни и направилась к выходу.
– И тебе, дорогая, – Хелен Ховард грустно вздохнула и невольно вздрогнула, когда дверь за племянницей захлопнулась.
Передав приглашение тети Хелен, Энни отправилась прямо к дому Поля Залески. Ей не хотелось откладывать этот неприятный разговор. В конце концов, он первым должен узнать, что свадьба не состоится, и их помолвка была ошибкой с самого начала. Конечно, это больно ударит по его самолюбию, но тут уж ничего не поделаешь. Она начинает новую жизнь, и Полю нет в ней места. Подойдя к дому, Энни увидела, что Поль разговаривает со своей матерью у калитки. Девушке не хотелось прерывать их. Дождавшись, пока они наконец закончат и Поль выйдет на улицу, Энни быстро подошла к молодому человеку.
– Привет, – сдержанно поздоровалась Энни.
– Привет, Энни, – голос Поля звучал как обычно, но она уловила незнакомые нотки.
– Может, прогуляемся?
– Как хочешь, – безразлично бросил Поль и молча пошел рядом с Энни.
– Что-то случилось? – поинтересовалась она. Сами того не замечая,