вечер, Жанна вновь появилась и попросила всех собраться внизу. Кая и Лудин, однако, не присутствовали. На отсутствие первой настояла Жанна, а второй не пожелал появляться без крайней на то необходимости.
Собрание заняло не больше десяти минут. Роза попыталась приободрить свой отряд, и сказала, что на завтрашнем совете должны будут присутствовать все кроме Каи и Молчуна. Предсказательницу она решила оставить дома, а Молчуна приставить к ней в качестве охраны. После этого короткое совещание закончилось, и все, кроме Грасса и Молчуна, вновь отправились по своим комнатам.
Ночью того же дня Лудин спустился вниз гостиной и вышел на улицу, направляясь к небольшому озеру. Ночь была тихой и на удивление теплой. Несмотря на то, что осень уже вступила в свои законные права, здешняя погода был по-настоящему летней.
Принц подошел к небольшой рощице, за которой должна было показаться озеро, и вдруг резко остановился. Послышался небольшой всплеск. Лудин, присев на корточки и сжав крепче свое копье, медленно отодвинул заросли осоки.
Его взору предстала девушка, волосы которой опускали чуть ниже плеч и имели специфический цвет. Спина ее была обнажена и покрыта множеством шрамов, а водяная гладь скрывала все, что ниже пояса. Прекрасная незнакомка услышала шелест и тут же испуганно обернулась:
– Кто здесь?
– Лудин тут же ловко отпрыгнул назад, и спустя несколько секунд решился ответить:
– Всего лишь я.
– Принц? – удивлённо и обескураженно произнесла та.
– Прости. Это вышло случайно. Не торопись, я вернусь сюда позже.
Девушка услышала удаляющийся топот шагов, и все еще неподвижно, стоя по пояс в воде, была уверена, что принц смог разглядеть ее лицо.
Спустя пятнадцать минут Лудин сидел у себя в комнате под светом тусклого светильника и о чем-то думал. Внезапно раздался мягкий стук и мгновение спустя дверь неуверенно открылась. На пороге появился женский силуэт.
– Могу ли я войти? – раздался едва слышимый голос.
– Конечно, – пригласил её войти принц.
Девушка закрыла за собой дверь и села на ближайший стул, сложив руки на коленях. Голову ее, как и прежде скрывал глубокий капюшон, а пальцы ее сейчас едва заметно дрожали. Было видно, что она нервничала.
Наступило неловкое молчание, в течение которого Лудин пристально смотрел на Каю, пока та наконец не решилась заговорить:
– Ты ведь видел?
– А ты поверишь мне, если я скажу нет?
Кая печально вздохнула и медленно сняла капюшон, впервые за все время путешествия. Перед Лудином предстала очаровательная девушка с тонкими чертами лица и заостренными ушами. Ее волосы опускались чуть ниже плеч и имели странный отблеск. Черная как смоль прядь левой стороны переходила в белую на правой. А еще, ее глаза. Левая радужка была зеленого цвета, а правое ее око… было словно нечеловеческое. В красного оттенка глазу находился вертикальный зрачок, словно у кошки.
Кая