требовался, чтобы проснуться. Выбросов адреналина для стимула иммунной и прочих систем, хватало на работе за глаза.
– Мы бобры и без добра бодры, – постоянно шутил Новиков, отказываясь от «давай по маленькой!», шла ли речь о кофе или ещё о чём другом. Перекус он не выносил. Мать – повар по профессии, с детства вбила им с отцом правило не кусочничать. А привычка, как известно, – вторая натура. Даже работая по двадцать часов кряду, Александр мог обходиться исключительно водой. «Голод не зажёвываю», – объяснял специалист со стажем молодым работникам. В свои прошлогодние пятьдесят Новиков был мужчиной всяквзглядостанавливающим: шатен с проскользнувшей в шевелюру сединой, лицом подтянутым, с подбородком монументальным и неживым, в противовес которому широкие брови при беседе ходили, а глаза цепляли. Роста выше среднего, из толпы он выделялся энергичной походкой, неброской, но стильной, одеждой и тем безупречным тоном кожи, что холёные миллионеры, избегающие ультрафиолет и не жалеющие денег, вбивают под кожу для здорового вида. Вот только загар Новикова был не из кабинета косметолога.
К альпинизму Александр пристрастился уже после тридцати лет и с тех пор любому отдыху предпочитал только этот, когда на трёх тысячах кружит голову от недостатка кислорода, а от ломоты мышц поясницей кажется всё пространство от ягодиц до шеи! Это и есть преодоление себя! И не важно на пятитысячник ли ты настроился или выше, радость в конце пути обеспечена.
– Не понимаю, как ты можешь их различать? – удивлялась жена, мельком заглядывая в альбомы с видами покорённых вершин. – Чем вот, скажи, отличаются эти две, – и далее Людмила читала по слогам, – Рита-куба-Блан-ко и Ка-ла-Пат-хар?
– Вторая – в Гималаях и с неё видна Джомолунгма.
– И что? Там ледник и тут – ледник. Там песок, и здесь – тоже. Никакой эстетики.
– Туда не за эстетикой восходят, Новикова, – любовался мужчина слайдами и ту же добавлял, – хотя, если взять тот же китайский Юйлунсюэшань, так красотища – необыкновенная. Тебе не понять.
– Это точно, – миролюбиво соглашалась Людмила. Она вообще не привыкла спорить с мужем, – что я пойму в этом Чо ой ю? Лучше, пока ты бреешься, пойду разогрею ужин.
Многодневная щетина убиралась по возвращении в первый же вечер. Что в делах, что во внешности небрежность в Лаборатории не допускалась. Гендир носил бороду и усы, но при этом вид у него был совсем не бродяжий: щетина нужной густоты, послушная, мягкая, одного цвета с волосами, сливалась и выгодно подчёркивала овал лица. Выслушав раз, что для ухода бороде нужны натуральные растительные масла какао или кокоса, бальзамы на пчелином воске, расчёски или гребни только ручной работы и из кости, чтобы даже короткие волосы не сбивались в колтуны, а для роста и укладки требуются регулярные походы к брадобреям, Александр решил, что найдёт куда, кроме бороды, потратить