переливалось нежными красками. Золотистые блики бежали от воды, щебетали птицы в соседнем лесу, а свежий воздух источал цветочные ароматы. Трава, на которой путники расстелили свои одеяла, была до того мягкой, и спалось на ней так покойно и сладко, что и просыпаться не хотелось. Но когда каждого настойчиво потрясли за плечо, глаза пришлось открыть. Нехотя просыпаясь, путники недовольно заворочались, зевая и потягиваясь.
– Я видел во сне родную Пангорию! – заворчал Нок, протирая глаза. – С твоей стороны это очень безжалостно и черство, проклятая эльфийка, не дать мне досмотреть такой сон.
– Я тут не причем, – потянувшись, возразила Тарилор. – У тебя всегда во всем эльфы виноваты, занудный гном.
– Ну, чего вы там ворчите спозаранку? – заскулил Юн. – Спать не даете. Вернигор, пусть они угомонятся!
– Угомонитесь, – сонно проговорил Вернигор, стряхнул с плеча толкнувшую его руку и перевернулся на другой бок. – Гвендаль, еще полчаса.
– Чего? – громко зевнул волшебник.
Кадо первым открыл глаза, поднял взгляд к небу и ахнул. Над ним, закрывая свет солнца, склонялся воин исполинского роста, державший за повод мощного длинногривого коня белой масти. На воине был кольчужный доспех невиданной работы, легкий и светлый, его широкий белый плащ стелился по траве, а у пояса поблескивали перламутром ножны изогнутого меча.
Неподалеку стояли еще трое великанов, державших под уздцы таких же сильных и красивых белых коней. На конских попонах и белых плащах самих воинов золотом были вышиты четырехлистники.
– Мы стражи и дозорные страны Нумар, – сказал тот из них, который будил путников, зычным голосом, похожим на звон большого колокола. – Пределы нашей земли защищают силы добра. Вы смогли беспрепятственно войти в Нумар, значит, вы не замышляете зла. Для друзей путь всегда открыт. Добро пожаловать, чужеземцы.
Кадо невольно опустил взгляд на свой медальон, висящий на шее, и сердце у него забилось быстрее.
– Эй, просыпайтесь, – сказал он остальным. – Здесь нумарская стража.
– Нас хотят арестовать? – всполошился Юн. – За что? Я ни в чем не виноват!
Стражники, однако, не проявляли признаков враждебности. Их лица имели приветливое и слегка любопытное выражение. Великаны поклонились, Гвендаль, Вернигор и остальные, пораженные столь необычайной мощью, ответили на поклон уважительным наклоном головы.
– Спасибо на добром слове, – сказал Гвендаль, скатывая одеяло, которое одолжил ему Кадо. – У нас и в самом деле на уме нет ничего дурного. Совсем наоборот, мы прибыли за помощью.
– К наместнику? – спросил предводитель стражей.
– Нумаром правит наместник? – в свою очередь спросил Гвендаль, встал с травы, и остальные увидели, что высокий чародей достает макушкой лишь до груди гиганта-стражника.
– С тех пор как исчез наш добрый король и его королева, – объяснил великан. – Меня зовут Далиор, я старший