видели своими глазами, – добавил Нок.
– Когда мы сможем снять заклятье, – сказала Тарилор, – то не будет ли для Элиа слишком поздно?
***
– Теперь вы знаете, что силы зла решили воспользоваться самым древним и могущественным оружием – Кристаллом Знания. Ученица Умадана и наследница его темного могущества Моина охотится за колдовскими камнями. Собрав их, она сможет составить Кристалл. Стремясь узнать тайну Кристалла и прибрать к рукам его части, она запугивала и уничтожала простых людей и чародеев, посвященных в эту тайну. Боюсь, она собрала уже все колдовские камни, кроме одного. Ей не достался лишь камень, который Элиа, племянник Гвендаля, повез в Нумар.
Царица закончила свой рассказ, и по залу пробежала волна изумленных и взволнованных возгласов.
– В Нумар? В Нумар? – послышалось отовсюду.
– Вы отправили ребенка отнести опасный камень, которому нет цены, в страну, которой, возможно, не существует? – воскликнул воин в кольчуге и кожаной безрукавке. – Мы все не ослышались, госпожа?
– Дальняя дорога полна опасностей. Как можно было доверить колдовской камень какому-то мальчику, пусть даже и племяннику Гвендаля! – возмутился один из двух чародеев, сидевших рядом в дальнем углу зала.
– Вдобавок вы еще послали с ним эльфа! – выкрикнул гном из Пангории, под неодобрительными взглядами чародеев смущенно кашлянул в бороду, вскочил с кресла и с поклоном добавил. – Вилок из страны Пан, посланник короля Эладока к услугам вашего величества. Но эльфы – это уж слишком!
– И почему вы так уверены, что они дойдут? – добавил разнолесский эльф, бросив мимолетный, но уничтожающий взгляд на гнома. – Ведь от них давно нет никаких вестей.
Собравшиеся всполошено зашумели, точно растревоженный улей.
– Пожалуйста, успокойтесь, – попросила царица, и в ее голосе послышались нотки детской беспомощности. – Ведь это был наш единственный шанс.
– Камень могли запросто отобрать у мальчика, – строго заметил представительный чародей в малиновой мантии, отороченной лисьим мехом, и бархатной шапочке, лихо заломленной набекрень. – Ведь это же слабый ребенок! Не нужно быть и носителем злой силы, чтобы отнять у него волшебную вещь.
– Зря вы так думаете, – спокойно промолвил из последнего ряда старческий голос.
Все обернулись к Северному Колдуну, сидевшему между Эгмаром и Виго.
– Элиа не просто слабый ребенок, – поймав взгляды, обращенные на него со всех сторон, старик лукаво усмехнулся. – Я лично убедился в этом, когда принимал его с друзьями в своем замке в середине лета. Ну, а если вы сомневаетесь в моих словах, могу добавить, что наложил на мальчика и камень нерушимое заклятье – Заклятье Половинки и Целого.
– Вы, правда, сделали это, Великий Колдун? – спросила царица, побледнев.
Тирэно молча кивнул. Собрание вновь загудело.
– Хорошо, ладно, – нехотя проговорил Вилок из Пангории. – Но где