волной. Мужчина выпрямился и отправился обратно, в кладовку, где оставил рыжую.
Девушка лежала на прежнем месте. При появлении бородача она замычала, заморгала глазами.
– Волнуешься? – усмехнулся бородач. – Правильно волнуешься! Там его не было, значит, ты его где-то припрятала! Сейчас ты мне скажешь, ты мне все скажешь!
Рыжая снова замычала.
– Ну, говори! – Бородач резким движением оторвал скотч, намеренно причинив ей боль.
Девушка разлепила губы и проговорила:
– Где ты так долго пропадал?
– А что – ты успела соскучиться? – Бородач плотоядно усмехнулся. – Я тоже!
– Я вообще-то не тебе.
– Не мне? – переспросил мужчина и в это мгновение скорее почувствовал, чем услышал движение у себя за спиной.
Он начал поворачиваться и в то же время потянулся к карману, но было уже поздно: на его голову обрушился удар, и бородач без чувств упал на грязный цементный пол.
Над ним стоял невысокий мужчина с круглым лицом и жидкими усиками, которые делали его похожим на бывалого уличного кота, повелителя помоек.
– Где ты так долго пропадал, Вася? – повторила девушка, снизу вверх глядя на своего спасителя. – Знаешь, как здесь жестко и холодно? Да еще этот бородатый козел меня садировал!
– Тсс! – Тот, кого девушка назвала Васей, склонился над ней, ловко перерезал веревки, помог подняться. – Я тоже был занят важным делом… но в итоге я ведь подоспел вовремя, правда? Так что хорошо то, что хорошо кончается…
– Я бы не сказала, что это хорошо кончилось, – ответила девушка, растирая руки.
– О чем ты, Алиска? Он что – покусился на твою девичью честь? – Василий покосился на бесчувственное тело бородача, хотел пнуть его носком ботинка, но передумал.
– Хуже!
– Хуже? – Василий нахмурился. – Не хочешь ли ты сказать… постой… ключ – он у тебя?
– В том-то и дело, что нет!
– Он отнял его? Ну, это дело поправимое!
Василий наклонился над бородачом, быстро и умело обшарил его карманы, прощупал складки одежды, проверил даже отвороты брюк и только после этого повернулся к напарнице:
– У него нет ключа. Я все как следует проверил. Ты можешь объяснить, что произошло?
– Он подкараулил меня в центре, – начала девушка. – Затащил в безлюдный коридор, попытался отнять ключ. Я сопротивлялась как могла, тогда он оглушил меня…
Я, правда, только сделала вид, что потеряла сознание, и уронила сумку, так, чтобы все ее содержимое рассыпалось по полу. При этом, пока он отвлекся, я сумела закатить ключ в укромное местечко под ковром. Он собрал все вещи, притащил меня в эту комнату и начал мучить, чтобы узнать, где я спрятала ключ. Потом, видно, догадался, что ключ остался там, на полу в коридоре, связал меня и пошел искать… что было дальше – ты знаешь.
– Ну, так в чем дело, пойдем, возьмем ключ, – проговорил Василий, – ведь он, судя по всему, его не нашел.
– Не нашел, – подтвердила девушка. При этом на лице ее появилось сомнение.
Василий