Русскую землю новые пришельцы из Азии – печенеги, кочевавшие в южнорусских степях. Игорь предпринял два похода на Византию. В 941 г. его войско погромило и пограбило берега Малой Азии, но потом русская флотилия потерпела жестокое поражение от греков, которые применили так называемый «греческий огонь». В 944 г. был восстановлен мир с греками, а в 945 г. обе стороны заключили мирный договор. Договор этот повторяет постановления договоров Олега, но не предоставляет русским купцам права беспошлинной торговли и обязывает великого князя киевского оказывать греческому правительству военную помощь.
Под 946 годом начальная русская летопись содержит рассказ о трагической гибели Игоря в земле древлян.
Вдова Игоря, великая княгиня Ольга, прежде всего, хитро и жестоко отомстила древлянам за убийство ее мужа. Ввиду малолетства своего сына Святослава Ольга долго (более 10 лет) самостоятельно управляла государством. Летопись сообщает нам, что, путешествуя по северным краям своей обширной державы, Ольга «устави оброки и дани», а также уставили «погосты» (по-видимому, постоянные места стоянки князей и их «мужей» на время объезда подвластных им земель).
Но главной исторической заслугой Ольги было принятие ею христианства; в 955 (или в 957) г. она посетила Царьград и крестилась там в православную веру. Возвратившись домой, она уговаривала своего сына Святослава креститься, и с этого времени христианство начало постепенно распространяться в Киеве.
Святослав Игоревич оказался храбрым и суровым воином и талантливым, неутомимым полководцем.
Сначала Святослав предпринял ряд удачных походов на восток. Он подчинил своей власти самое восточное славянское племя – вятичей, которые до тех пор платили дань хозарам. Около 965 г. он нанес ряд тяжелых поражений хозарам, взял и погромил их главные города – Итиль, Белую Вежу и Семендер. Он победил северокавказские племена ясов и касогов и подчинил себе приазовскую область с г. Тьмуторокань; победил он также волжских болгар, причем взял и разграбил их столицу Булгар. Разгромив всех восточных неприятелей и соседей Руси, Святослав обратился на запад. Византийское правительство просило его помощи в борьбе с дунайскими болгарами, и Святослав, собрав большую рать, в 967 г. двинулся на Дунай, победил болгар, завоевав Болгарию, и к великому неудовольствию византийского правительства, решил остаться там навсегда и сделать г. Переяславец на Дунае своею столицею. Во время отсутствия Святослава новые враги с юго-востока – печенеги – вторглись в русские пределы и угрожали самому Киеву.
По смерти Ольги Святослав «посадил» своего старшего сына Ярополка на свое место в Киеве, Олега в земле древлянской, несовершеннолетнего Владимира с дядей его Добрынею отпустил в Новгород, по просьбе новгородских послов, а сам снова отправился на Балканы (970 г.). Однако византийский император Иоанн решил изгнать беспокойного и нежелательного соседа и выступил против него с огромным войском. Последовало ожесточенное сражение, в котором, по русской