смотрел через плечо. Во взгляде огонь.
– Мне нужен командир навигационной группы. Справишься?
От недавней растерянности Эл и следа не осталось. Она стояла в гордой позе, чуть приподняв подбородок, словно вызов ему бросала.
– Справлюсь. Это честь для меня – служить под твоим командованием.
Он ушел. Эл опустила голову и сказала тихо.
– Прости.
Она любила его, чувство росло, она могла забыть о нем только, лишь во время работы. Она испытывала самые обычные человеческие чувства – обожание и страсть, нежность по отношению к нему и боль. Они и напоминали ей о том, что в обычном виде она – человек. Их разделяла пропасть, он был человеком, а она… Эл хотелось разогнаться забыться и преодолеть это расстояние. Ее теперешнее положение тому не способствовало. Они виделись не каждый день, редко несколько часов подряд, а потом новое задание, тренировка, миссия, во время которой даже имя свое нужно было забыть, а потом возвращение, смертельная усталость, реабилитация и эксперименты. Трудно. Очень трудно. Она рвалась на встречу с ним, как только вставала на ноги и, если он не был занят, то проводила с ним все время, что могла. Ему этого было мало. Эл ждала этого предложения и замирала каждый раз, когда он сообщал, что у него есть повод для серьезной беседы. До сегодняшнего дня он советовался с ней по поводу пилотажа, журил за напряженную жизнь, за недостаток отдыха. Сколько раз он откладывал это предложение сказать сложно. Сегодня он решился.
– Прости, – опять повторила она.
Эл обернулась, посмотрела на камеру, из которой в запальчивости выскочила, закрыла купол.
Пора найти Торна. Эл разыскала капитана, он был занят. После обмена приветствиями, ей был представлен гость, о котором говорили друзья. Широкоплечий мужчина средних лет, лысоватый и важный. Держался он с таким достоинством, будто выполнял посольскую миссию. Эл уже наблюдала, как земляне ведут себя в пределах Галактиса, когда их допускали на другие планеты. Поведение «братьев по цивилизации» вызывали у нее усмешку. Они обычно важничали, словно добились больших высот, если попали в Галактис. Эл вежливо не обсуждала свой род занятий и поэтому могла услышать впечатления о галактожителях в самых разных вариантах, собеседник мог не знать, что она тоже галактожитель.
От этого землянина она ожидала примерно той же реакции и схемы поведения чиновника выполнявшего свою работу.
– Здравствуйте, – приветствовала его Эл на земном наречии.
– Это капитан, которого вы ищете, – представил ее Торн. – Ты пришла вовремя, Эл, как всегда тебя не нужно искать.
– Ванковский, – представился незнакомец.
– Вы поляк? То есть ваши предки были поляками? – спросила Эл.
– Откуда вы знаете? – удивился Ванковский. – Это такая древность.
– Я неплохо знаю историю, – пояснила Эл. – Ваша фамилия мне подсказала.
Торн с удовольствием наблюдал, как за несколько мгновений с землянина слетела его строгая важность. Гость взглянул на девушку так, словно