и Лев VII просто пожинает плоды их величия. Единственное примечательное событие за все время его правления – рыцарский турнир в честь рождения наследника, малыша Арго. Ах да, конечно! Шикарные празднования по любому поводу! Просто удивительно, сколько денег налогоплательщиков Ваш государь пустил на ветер, потакая своему тщеславию и любви к развлечениям!
– Кстати, о налогоплательщиках. Если мне не изменяет память, Княжество Джунгли три года назад переняло систему налогообложения, разработанную Министерством финансов Королевства за два года до этого
– И что же?
– Да нет, ничего, Ваша светлость. Просто мне казалось, что мы говорим о достижениях Королевства за годы правления Его Величества Льва VII – только и всего
– Господин Ягуар, думается мне, у Его Величества и так найдется немало защитников. Поверьте, я еще сумею выразить свое почтение Вашему сюзерену на праздновании его юбилея – как всегда, пышном и затяжном. Но Ваши читатели, я уверен, хотели бы знать правду, только правду и ничего кроме правды!
– Да помогут им Небеса
– Аминь.
После того, как Лев прочитал интервью князя Горация в полосе, выход праздничного номера «Лесной газеты» – впрочем, как и празднование юбилея – оказался под угрозой срыва. В течение семи часов Ягуар, Ворон, Олень и Тигр хором убеждали монарха закрыть глаза на возмутительное поведение князя Джунглей и проглотить оскорбление, не подав и виду. Ягуар доказывал, что если хоть слово будет вычеркнуто из интервью, Гораций это непременно заметит, ведь окончательный вариант отправлялся ему на вычитку, и затем на каждом углу будет паясничать о том, что король позволяет публиковать только выгодную ему информацию. Первый министр и министр иноземных дел в один голос твердили, что отказ от публикаций всех взятых интервью, так же как и отмена празднования юбилея без объяснения причин, чреваты международным скандалом, а Ворон изо всех сил лоббировал убеждение, что великие правители снисходительно относятся к мелким пакостям уездных князей, втихомолку посмеиваясь над ними, но никогда не реагируя. Горация Великолепного вряд ли можно было назвать уездным князем, однако сама идея Ворона очень импонировала оскорбленному самолюбию короля.
Короче говоря, Лев, скрепя сердце, санкционировал публикацию интервью князя Джунглей и последний смог сполна насладиться своим триумфом на страницах «Лесной газеты». На следующий день после выхода праздничного номера, посвященного юбилею со дня коронации Льва VII, Гораций Великолепный оформил подписку на «Лесную газету» на десять лет.
– Судя по всему, исчезновение ягнят, меда и молока вряд ли осталось тайной для Его светлости, – глубокомысленно изрек Ворон, – так же, впрочем, как и беспомощность Министерства лесных дел.
Лев нахмурился, но промолчал.
– Поэтому возникает вопрос, – продолжал советник, – как отреагирует Гораций на сообщение своего посла о том, что король заперся во дворце и отказался от каких-либо