Арсен у Нии.
– Тут так… – тихо начала она.
– Противно? Грязно? – попробовал угадать землянин.
– Здорово! – запрыгала Ния, рассматривая покрытый сигнальными огнями «потолок» астероида.
Ее реакция не удивила Арсена. Что удивительного в такой реакции от девушки, которая большую часть жизни провела в своем племени и ничего другого, кроме его корабля, почти не видела.
На улицах «Борув» было чуть чище, однако затхлый запах, витавший в воздухе, все портил. Также впечатление портили местами проржавевшие на стыках пластины зданий, раздражающие, мерцающие красным уличные фонари и орущий галгианин, существо, напоминавшее изрядно откормившуюся газель, рекламировавшее какое-то заведение. В принципе, для станции, находящейся на приграничной территории между секторами, на задворках всяких «цивилизаций», это вполне удовлетворительное состояние.
Арсен и Ния двинулись по улице «Картак Моко» (Веселый Моко) к рыночной зоне. Здания здесь были в таком же плачевном состоянии, но они уже не обращали на это внимания, так как вокруг разыгралось буйство света и красок. Разного вида торговцы зазывали посетителей к своим лавкам с тентовыми крышами. И чего тут только не продавали: детали кораблей, инструменты, животных, медикаменты, еду… а также оружие, химию и, особенно в темных углах, более «интересные вещи».
Ния подбегала то к одному, то к другому прилавку, расширяя глаза все больше и больше, и казалось, что они лопнут от восторга в любой момент. Цветок на ее голове раскрылся, широко распустив свои красные лепестки. Арсен только и успевал оттягивать девушку от очередной безделушки. Его это немного бесило, но нечто подобное он и ожидал.
Наконец, они дошли до Бара «Блерг Пиштан» («Пьяный Наемник»). Вполне неплохое заведение, по местным меркам. Здесь можно было хорошо отдохнуть, выпить, подцепить какую-нибудь красотку (или красавца), подыскать работу на доске объявлений и быть уверенным, что вам не воткнут нож под рёбра.
Сейчас бар был почти полностью заполнен посетителями, разных мастей и рас, приятными и не очень на вид. В основном это были местные рабочие и наёмники. Несмотря на напрягающий контингент, в этом круглом помещении было уютно: теплый свет ламп, оранжевые занавески, все тот же высокий тощий бармен Митек с длинными тонкими усами, вечно меняющий оттенок кожи под настроение и постоянно натирающий стаканы до блеска, стоя за барной стойкой; в колонках играла музыка, похожая на смесь рока и джаза. Правда, все насквозь пропахло алкоголем и табачным дымом, растекающимся плотным туманом по потолку.
Охватив взглядом такую большую толпу незнакомцев, детский восторг Нии сменился смущением и небольшим страхом при виде особо жутких личностей.
– Эй, народ! – крикнул Арсен.
Несколько десятков глаз уставились на парочку, наступило затишье. Ния аккуратно взяла Арсена за руку и прижалась к нему, ища защиту. Арсен стоял спокойно. Каждый из присутствующих знал его, и все давно считали его здесь, так сказать, своим человеком. А особо буйные-побаивались. Каждому из них он хоть раз, но автограф