Возле старой корявой вербы по ту сторону рытвины стояла и смотрела на него девушка лет восемнадцати-двадцати. Прикид вполне современный: шорты, укороченная летняя маечка, кроссовки на босу ногу, на поясе – плеер, в каждом ухе – по затычке, в руках – некий гаджет, похожий на кирпич.
Только вот сам вопрос… «Откуда вы?» Обычно разговор начинают с приветствия… Или имелось в виду: «Откуда ты тут такой взялся?»
И смотрит как-то странно. Недоверчиво, чуть ли не испуганно. Должно быть, какая-то черта в облике Антона ее насторожила. Кстати, сама-то она откуда взялась? Тоже пряталась?
– Откуда?.. – переспросил он исключительно с тем, чтобы потянуть время. – Хм… откуда…
Наверное, имело прямой смысл симулировать салонное слабоумие, проще говоря, прикинуться придурком-острословом, после чего можно безнаказанно гнать правду – все равно никто не поверит.
Антон осклабился.
– А из прошлого! – развязно сообщил он и подмигнул. Дескать, умеем знакомиться, умеем…
К его удивлению, незнакомка не улыбнулась, не обиделась на сомнительную шутку и как будто встревожилась еще сильнее.
– Все мы из прошлого… – осторожно промолвила она, внимательно приглядываясь к Антону. – Мы точно с вами нигде не встречались?
– Точно, – заверил он.
– Странно… Мне кажется, откуда-то я вас знаю.
– Ну разумеется, – с галантной язвительностью молвил он. – Кто же не знает Антона Треплева?
– О Господи!.. – сказала она. Выдернула затычку из правого уха, из левого. – Слушайте, а вы действительно очень с ним похожи.
После таких слов маску остряка с Антона сорвало мигом.
– С кем?!
– С Треплевым, – озадаченно пояснила она.
– Который нынче год? – вырвалось у него хрипло и невнятно.
– Что?.. – Незнакомка не разобрала.
Собственно, она могла бы и не отвечать. На груди маечки были крупно отпечатаны две даты, разделенные долгим тире. Слева – год, откуда Антон только что убыл, справа…
Беглец из прошлого почувствовал слабость в ногах. Все сработало, аппаратура не подвела. Двадцати лет как не бывало. И тем не менее первая встречная говорит Антону Треплеву, что он похож на Антона Треплева. Вот тебе и канул в неизвестность!..
– Где вы могли его видеть?
– Кого?
– Треплева!
– На портрете в учебнике, где же еще?
Действительно, где же еще? Что тут, черт возьми, стряслось за эти двадцать лет? Допустим, Голокосту надоела репутация безумного самородка-изобретателя или там нобелевки захотелось – и он, несмотря на клятвенные заверения держать все в тайне, взял да и объявил прессе, что ему наконец-то удалось отправить в будущее не спичечный коробок, не мышку с меткой – человека! И стал Антон Треплев кем-то вроде Юрия Гагарина…
А ведь это, между прочим, не самый плохой вариант. Может быть, даже самый хороший. Героям прощают все.
Размечтаться Антон не успел. Незнакомка вскинула глаза к небу, замерла.
– В рощу! – выдохнула