А полковник из штаба фронта поехал в город и еле вырвался от фашистов. А о взятии города уже пошло в генштаб… Ну вот. Вызывает командующий нашего Сапегина. Тот является, еле на ногах держится… «Знаю, что ты болен, – говорит командующий, – а кроме тебя, послать некого». – «Нет, здоров, товарищ генерал», отвечает Сапегин. «Садись тогда в мою машину, самолет У-2 уже ждет тебя на аэродроме, лети и разведай, есть ли в городе противник». И Сапегин полетел. Видит – пожары, дым, нашу танковую колонну на дороге… Цепь лежит возле города. Оттуда ему руками машут. Подлетел к окраине – фашисты. Он назад. Только стал разворачиваться, а те ка-ак начали стрелять! Мотор зачихал. Самолет стал снижаться. «Оттяни хоть немного к нашим!» – кричит полковник Сапегин пилоту. А тут фашисты стали снарядами в землю бить, в то место, где самолет должен сесть. Летчик поджал – с километр пролетели и на поле за лесом сели. Летчик починил перебитый провод, и они прилетели на аэродром. Полковник Сапегин доложил командующему, где окопы, где батареи противника, что в городе делается. Освободился он, пошел к себе, и вдруг ему есть захотелось! Измерил температуру – нормальная. Ясно? Переволновался – и вылечился. Вот и тебе надо какое-нибудь потрясение.
– По-стара-юсь! – с трудом ответил Борис, не в силах сдержать лихорадочный стук зубов.
В дверях мелькнула красная майка, и появился Топс. Увидев Егора, он еще издали дружески помахал ему рукой.
– Едем? – деловито спросил он Бориса. Тот молча лежал с закрытыми глазами.
– Едем, – ответил Егор.
– А что с Борисом? Борис, Борис! – Топс забеспокоился.
Борис приоткрыл глаза и тотчас же закрыл их, бормоча что-то непонятное.
Встревоженные мальчики то окликали Бориса, то щупали его лоб.
– Жар у него, – сказал Топс. Наконец Борис открыл глаза.
– Нельзя мне болеть, – прошептал он. – Я прыгну в арык…
Борис бредил. Испуганный Топс побежал за учителем. Михаил Иванович пришел в сопровождении директора школы – молодой женщины, Елены Ивановны Скворцовой. В кабинет набилось много школьников. Все были взволнованы случившимся и лезли вперед.
Елена Ивановна расспрашивала мальчиков, где они были, что делали, о чем говорили, стараясь узнать, что же случилось с Борисом. Егор и Топс невпопад отвечали ей и еще больше усиливали ее волнение.
Наконец пришел доктор.
У Бориса оказался приступ тропической малярии.
– Пусть лежит и не встает, – сказал врач.
– И долго ему надо лежать? – допытывался Егор.
– Если все пойдет хорошо, недели через две встанет.
Бориса привезли домой и уложили в постель. Егор и Топс вышли во двор. Топс советовал ждать, пока не поправится Борис.
– Ну что ж, – сказал Егор Барсу, – поедем сами на реку Чак искать полковника Сапегина?
Пес завилял хвостом.
На улице перед воротами дома Бориса загудела машина, заскрипели тормоза, и машина остановилась. Какой-то шофер звал Бориса. Узнав, что Борис болен, он передал письмо для Бориса