а яркое полуденное солнце резало глаза. Девушка сделала шаг к парапету и посмотрела вниз. Две черные кошки, одна из которых сидела на мусорном баке, никак не могли разделить свою добычу в виде обрезков с хозяйского стола. Почерневшие от грязи лужи на асфальте отражали обшарпанные стены типичного Петербургского двора-колодца. Некогда красные крыши переплетались между собой бесчисленными нитями проводов и антенн, врастая друг в друга закопченными трубами и маленькими треугольниками чердаков. А где-то над ними распростерлось прекрасное небо золотого и лазурного оттенка с примесью нежно-розовых, цвета сладкой ваты, облаков. От одного взгляда на это хотелось плакать.
Анна коснулась носком ботинка искореженных перил и спрятала озябшие руки в карманы мужской куртки. Куртку, точно так же, как и платье, ей дала Саша. Сейчас эта девушка стояла рядом с Умкой на крыше их небольшого пятиэтажного дома и терпеливо ждала ее около чердака.
– Это красиво, – Анна развернулась лицом к своим спутницам и, цепляясь рукой за ящик электропередач, помогла себе взобраться наверх. – Не так, как было у нас во дворце. По-другому.
– Если вы… если ты насмотрелась на город, то самое время зайти в чердак, – Саша была облачена в длинный серый плащ и прятала глаза от солнца ладонью. Вокруг нее витали мотыльки, что проскальзывали сквозь щелку двери, которую она придерживала рукой. Дверь то и дело пытался вырвать ветер, но девушка справлялась с этим.
– Как бы ни так, я первая. А то еще шлепнется где-нибудь по дороге, нам потом расхлебывать, – с этими словами Умка оттолкнулась сильными задними лапами от крыши и прыгнула прямо в темноту. Но никаких звуков, которые могли бы ознаменовать приземление, не раздалось. Одно только завывание ветра.
– Когда окажешься в темноте, просто иди на свет. И не сворачивай.
– Поняла, – кивнула Анна в неизвестность.
Здесь и вправду было темно. А еще тихо. Казалось, что даже воздух застыл и его можно было при желании потрогать пальцем. На секунду Анне почудилось, что она расслышала гул или звон где-то со стороны, но каким бы ни было сильным желание свернуть и посмотреть, что там, девушка сделала шаг вперед и вступила в ореол яркого света.
Дверь распахнулась.
Глава 4
Заседание Совета
Анна никогда не видела раньше Гатчинского дворца. Девушка знала, что, по словам Саши, заседания Совета каждый раз проходили здесь, но до того, как княжна попала в сущий мир, она не достаточно хорошо понимала, насколько Совет был на самом деле масштабной религиозной организацией, распространившейся по всему миру. Удобно, не правда ли?
Как уже можно было догадаться, прежде Анна не принимала участия в заседаниях, хотя по праву рождения имела на это все основания. Пусть в действительности в руках Совета заключалась вся полнота власти, даже руководство над главами государств, так или иначе, Анна была важной его частью. Казалось бы, нет места более спокойного и защищенного, чем то, где заседает высшая совещательная и единственно существующая