сказал Радж.
Будар согласно кивнул.
…В лагере было тихо. Их возвращение заметила Зита, продолжавшая неусыпное наблюдение за окрестностями. Она сидела на обломке скалы, возвышавшемся над остальными и видела отсюда и Элису, отдыхавшую возле поклажи, и подростков, плескавшихся в небольшой заводи. Вода здесь доходила до колен, но это ничуть не мешало девчонкам лежать в воде, а ребятам что-то выискивать на дне.
Красис присел возле Зиты. Рядом опустился Радж.
Будар пошёл к подросткам.
Красис молчал, не спеша сообщать новость.
Элиса, увидев их, подошла и присела рядом.
– Ну что там впереди? – спросила она.
– Мы их нашли, – наконец буднично произнёс Красис.
– Кого нашли?.. Похожих?.. – Удивлённо уточнила Зита и взглянула на Раджа.
Тот кивнул.
– Где? – Спросила Элиса.
– Там, в долине, – Красис махнул рукой.
– Много?
– Почти столько, сколько нас…
– Но это только те, кого мы видели, – уточнил Радж.
Все понимали, что теперь наступил главный момент. В городе, да и позже, пока они шли сюда, вероятность встречи с подобными себе существами не воспринималась как неизбежная данность. Скорее, наоборот. Даже Силадж, который впервые увидел похожих, всё более склонялся к тому, что если они и были, то либо улетели с планеты, либо ушли далеко от этих мест. О контактах с иными цивилизациями самые скудные понятия имел Радж. В знаниях же Зиты сейчас явно не было необходимости.
Во всяком случае, пока не дойдёт до столкновения.
…От речки, заметив возвращение мужчин, подошли подростки.
Будар им ничего не сказал, но они словно что-то почувствовали. Первой догадалась Валиса.
– Вы их видели…
И получив молчаливое подтверждение, быстро взглянула на Силаджа, радуясь вместе с ним его правоте…
– И что теперь?.. Мы идём к ним?
– Идём к ним… – Задумчиво повторил Красис. – Да нет пожалуй, сегодня мы этого делать не будем.
…За ужином о похожих не говорили, но все бросали нетерпеливые взгляды на Красиса. Когда были доедены последние куски, а звезда Сонжа исчезла за хребтом, Красис сказал:
– Мы должны узнать, сколько их, какое у них оружие. Мы должны найти вариант общения так, чтобы не возник конфликт. Кто знает, как поведут они себя, увидев нас?
Он оглядел по очереди всех, включая подростков, но никто ничего ему не ответил.
– Вот и я не знаю, – признался он.
– Тогда не будем торопиться, – рассудительно произнесла Элиса. – Как ты предлагаешь, сначала узнаем о них всё…
– Надо подойти по склону и спрятаться под деревьями напротив пещер, – предложил Радж.
– Нас они не заметят?
– Выйдем рано, в темноте дойдём до места и затаимся… Не должны… Но никакого костра и никаких передвижений и шума.
Последнее Радж произнёс, глядя на подростков.
– Так и сделаем, – согласился Красис. – А потом будет видно.
6
Они