первого дворца раджинцев. Дошёл до центральной комнаты, где на постаменте лежал Космический Хранитель, а рядом сидел, хотя и безмолвный, но живой бывший Князь. Кивнул шагнувшему навстречу Гаджу, который сегодня ждал Слово, сообщил:
– Силадж вернулся.
– Правда? – обрадовался тот и, не сдержавшись, предположил: – Он охотился? Наверное, заблудился?
– Вроде того, – согласился Князь. И спросил: – Молчит?
– Как всегда, – вздохнул Гадж.
Князь знал, что каждый из подростков мечтает услышать голос Хранителя Безмолвного и с охотой дежурит возле него.
Взглянул на бывшего Князя Блуждающего. Тот выглядел так же, как и в день, когда замолчал.
Скользнул взглядом по фразе «Начало конца заложено», выбитой на камне пьедестала…
Пошёл к выходу, зная наперёд, что не застанет ни Раджа, ни Саджа в их комнатах. День был в разгаре, и они должны были в общем дворце выбирать снаряжение для очередной экспедиции.
Он пересёк площадь, вошёл в дворец, где размещались комнаты для занятий всевозможными испытаниями новых изобретений и действительно застал их здесь.
Радж, за эти годы округлившийся и ставший степенным, расхаживал вдоль разложенных у стены арбалетов. Они были разных размеров, форм, предназначенные для охоты на различных зверей. На нём, помимо набедренной повязки, была перекинутая через одно плечо, скреплённая внизу шкура с блестящим мехом.
Садж в противоположном конце комнаты перебирал щиты, отбирая лёгкие, удобные при переходах.
– Силадж вернулся, – сообщил Князь с порога.
– Ну и как ты его встретил? – поинтересовался Радж, относящийся ко всем отпрыскам строго, убеждённый, что так должны воспитывать детей и все остальные.
– Он принёс странную новость, – не отвечая на его вопрос, сказал Князь.
– Какую новость? – заинтересовался Садж, такой же тонкий и энергичный, как и пятнадцать лет назад.
– Думаю, мы обсудим её на Совете, а может, даже всем миром, – Князь помолчал. – Он видел похожих на нас…
Радж и Садж молча смотрели на него, постигая смысл услышанного.
– Подробнее вы узнаете от него самого, – не стал больше ничего рассказывать Князь. И уточнил: – Как вы считаете, вынести это на рассмотрение Совета или провести Сбор?
– Думаю, нужно провести Сбор, – первым отозвался Садж. – Аджа обязательно потребует его провести, даже если начнём с Совета.
Радж шумно вздохнул, он был убеждён, что женщины должны заниматься детьми и не лезть в мужские дела, но возражать не стал и молча кивнул, поддерживая Саджа.
Князь продолжил свой обход.
В первом дворце хрисов он нашёл Красиса и сообщил новость ему. За эти годы предводитель хрисов стал благодушным и неторопливым. Казалось он нисколько не удивился новости и, похоже, даже особо ею не заинтересовался. Но также высказался за Сбор.
Суперсудьбоносной в первом дворце властительниц не оказалось.
Князь нашёл её в детском дворце, она возилась с маленькой Зутой. (Так она назвала свою дочь, так звали в детстве её, но об этом никто не знал. Даже отец маленькой