Волдырь смотрел, насупившись. Маркел подступил к нему, выставил руку. Волдырь вернул ему подорожную, после глянул на вогулов и велел одному из своих стрельцов пристроить их, а второму бежать в дом и накрывать на стол, как он сказал, для гостя.
После того как стрельцы разошлись, Волдырь ещё раз осмотрел Маркела и сказал, что время зимнее, позднее, они в такую пору никого не ждут, поэтому и принимают наспех. Маркел промолчал. Волдырь повёл его в острожек. Острожек был совсем маленький – одна большая изба, за ней вторая поменьше и ещё несколько каких-то хозяйственных построек, вот и всё.
Волдырь с Маркелом взошли на крыльцо, прошли через сени и свернули на жилую половину. Там над столом горела лучина, сбоку от стола были видны полати, занавешенные холстинами, за которыми кто-то похрапывал, а кто-то и ровно дышал. Волдырь пригласил садиться. Маркел снял шапку, перекрестился на иконы, сел и сказал:
– Что же это вы в такое время спите?
– Как в какое? Ведь уже темно, – сказал Волдырь.
– Так Васильев вечер же, – сказал Маркел.
– Как это сегодня Васильев? – удивился Волдырь. – Васильев был вчера.
– Нет, Васильев сегодня! – уже строго сказал Маркел. – Я считал!
Волдырь помолчал, посмотрел на Маркела, потом растерянно сказал:
– О! Грех какой! Мы тогда что, живём, воскресных дней не соблюдая?
– Получается, что так, – сказал Маркел.
Волдырь утёр лоб, обернулся. В избу как раз вошёл уже знакомый Маркелу стрелец, и Волдырь сказал ему:
– Слышь, Гришка?! Василий-то сегодня! А мы вчера – это зря.
Стрелец кивнул и начал накрывать на стол. Стол получался не очень богатый, но и не бедный. Да, и ещё: пока стрелец накрывал, с полатей начали слезать его товарищи, все молча, и также молча садиться к столу. Скоро на полатях уже никого не осталось. Маркел смотрел на сидящих. Все они были на вид помятые, медлительные, но это, наверное, со сна. Волдырь велел всем наливать. Налили. Волдырь торжественно сказал:
– За Щедрый вечер и за гостя нашего московского.
Все выпили. Маркел встал, назвал себя и ещё раз, уже всем, сказал, что он едет из Москвы в Берёзов по государеву делу, дело спешное, поэтому он завтра сразу же проедет дальше. Сказав это, он сел. Вначале все молчали, а после Волдырь, уже многозначительно, сказал:
– Да, дело царское.
– Как тут у вас, спокойно ли? – спросил Маркел.
Стрельцы стали усмехаться, а Волдырь громко, уверенно сказал:
– Спокойно, слава Тебе, Господи! Да ты сам видишь, как здесь тихо.
– Да уж, – сказал Маркел. – Так тихо, что даже ясак у вас пропал куда-то.
– Ты это про Лугуя, что ли? – спросил Волдырь. – Так а мы здесь при чём? Собирать и отвозить ясак это не наше дело. Наше дело смотреть за порядком, принимать тех, кто сюда приезжает, и провожать тех, кто отсюда уезжает.
– Так что, – спросил Маркел, – Лугуй через вас не проезжал?
– Нет, не проезжал, – сказал Волдырь. – Срок прошёл, потом мы ещё три