которых стали называть «девять бриллиантов двора Акбара».
Однажды, беседуя со своими советниками, Акбар произнес:
– Вчера вечером я разговаривал со своей женой. Она настаивала на том, что все мужья сидят под каблуком у своих жен. Как я ни пытался ее переубедить, она стояла на своем: «Я знаю много семей, но ни разу не встречала мужа, который не был бы подкаблучником». Что вы об этом думаете?
Один из советников, Бирбал, проговорил:
– Пожалуй, она права, ведь вы не смогли отстоять свое мнение. Вы и сами под каблуком у жены; иначе вы бы хорошенько ее отлупили и так доказали бы, что вы – муж и вы – главный.
Акбар возразил:
– Я не могу этого сделать, ведь мне с ней жить. Это другому легко советовать побить жену. А вы сами можете побить свою жену?
Бирбал ответил:
– Нет, не могу. Я просто принимаю то, что сижу у нее под каблуком. Ваша жена права.
Тогда Акбар сказал:
– Это нужно доказать – каким угодно способом. Наверняка на всю столицу должен быть хотя бы один муж, который не сидит под каблуком у жены. Не бывает правил без исключений – а это вообще не научное правило.
Он повелел Бирбалу взять из конюшни двух лучших арабских скакунов, черного и белого, и отправляться в город.
Если тебе удастся найти мужчину, который не был бы под каблуком у жены, предоставь ему выбор: какой из двух скакунов ему понравится, того он и получит в качестве подарка.
Это были очень ценные кони. В те дни кони вообще очень ценились, а эти были самыми лучшими.
Бирбал ответил:
– Это бесполезно, но если вы приказываете, я пойду.
Он отправился на поиски, и все мужья, которые ему встречались, были подкаблучниками. Выяснить это было очень легко! Бирбал просто вызывал хозяина дома вместе с женой и задавал мужу вопрос: «Ты под каблуком у жены или нет?» Мужчина смотрел на жену и отвечал: «Вам бы следовало спрашивать об этом с глазу на глаз. А так дело не пойдет. Зачем мне лишние неприятности? Я не собираюсь портить себе жизнь из-за какой-то лошади. Забирайте своих коней, они мне не нужны».
Но вот Бирбал увидел мужчину, который сидел на пороге своего дома. Два человека делали ему массаж. Это был чемпион по борьбе, силач из силачей. Бирбал подумал: «Может, этот… он способен убить любого и без всякого оружия. Стоит ему схватить тебя за шею, и тебе конец!» Бирбал сказал:
– Могу я задать тебе вопрос?
Мужчина заинтересовался:
– Вопрос? Какой вопрос?
– Ты под каблуком у жены? – спросил у него Бирбал.
Мужчина ответил:
– Вначале давай поприветствуем друг друга рукопожатием.
Он сжал руку Бирбала и проговорил:
– Я не отпущу твою руку, пока из глаз у тебя не польются слезы! Как ты смеешь задавать мне такие вопросы?
Бирбал чуть не помер. Он сам был очень крепким мужчиной, но у него на глазах выступили слезы, и он взмолился:
– Отпусти