не очень-то, – поморщился наставник. – Архимагом этим стал мой однокашник, мы с ним вместе когда-то учились. Да вы его видели прошлой зимой. Тщедушный такой старикашка. Гай Петрониус Туллий. Помните?
– Вот как, – еле слышно произнесла Рози, сидящая рядом со мной. Ее пальчики выбили по столешнице короткую дробь.
Вся она в этом. Уже начала прикидывать выгоду, которую она сможет выдавить из данной ситуации, поскольку она с мастером Гаем знакома лично.
Точнее, теперь с архимагом Гаем. Так вернее будет его называть. Хотя нет, я лучше по старинке своего нанимателя именовать стану. Привык уже.
– Ма-а-астер! – протянула Миралинда. – И вам не чужды простые человеческие чувства? Вот не подумала бы!
– Я так понимаю, юная леди, вы о том, что я сейчас кое-кому завидую? – осведомился у нее Ворон. – По-хорошему, надо было бы вам за подобные намеки наказаньице придумать погадостней, но не стану. Выразился я кривовато и тем самым дал вам повод для подобной фразы. Нет, я не завидую. Хотя бы просто потому, что хорошо его знаю. Да я вообще никогда не сомневался в том, что раньше или позже он станет тем, кем стал. Гай умеет ставить перед собой невыполнимые цели и добиваться успеха в их достижении. Кстати, всем вам бы его упорство, и моя безбедная старость обеспечена. Что за недоуменные взгляды? Я, как ни странно, верю в то, что кто-то из вас может вспомнить о своем мастере, достигнув величия. И предоставить ему стол и приют в своем доме. Разве не так?
Он обвел взглядом каждого сидящего за столом. Мы верно таращили глаза и кивали головами.
– Н-да, значит, зря верил, – вздохнул наставник. – Вот все-таки нет в нынешней молодежи уважения к старшим. Что за времена настали?
– Мастер! – возмутился Карл. – Вы еще сомневались?
– В том, что кто-то из вас сможет стать архимагом? – расхохотался Ворон. – Я и сейчас в этом не уверен. Ладно, успокойтесь, шучу я. Сам как-нибудь прокормлюсь. Что же до Гая… Там загвоздка в другом. Одновременно с саном архимага он еще и главой конклава «Сила жизни» стал, что не менее почетно. Так сказать – убил двух зайцев одной молнией.
– Впечатляет, – присвистнул Рувим. – Дал дядька жизни!
– «Дядька»! – фыркнул Ворон. – Ты такое где в другом месте не брякни. Глава конклава, архимаг – и «дядька»! Но – да, впечатляет. Главы конклавов, как я вам как-то уже говорил, меняются крайне редко. Иные из них по три-четыре десятка лет могут властвовать, а то и поболе. До тех пор, пока не появится достойный преемник.
– И они ему сами передают власть над конклавом? – наивно хлопнув глазами, спросила Агнесс.
– А как же! – усмехнулся Ворон. – Правда, почти всегда посмертно. И, как правило, смерть предыдущего главы бывает скоропостижна и происходит от очень естественных причин. Не вызывающих ни у кого подозрения.
– Ну это-то понятно, – вставил свою реплику Монброн. – Как водится!
Тем временем в зал вернулись Луиза и Магдалена, бледные и измученные.
Увидев их, Аманда оживилась, но де ла Мале, уловив ее движения, непривычно громко для