всё-таки Эльта не могла забыть увиденное и ещё долго с опаской открывала шкафы и внимательнее смотрела по вечерам на причудливые тени от свечей на стенах, но больше ничего особенного не замечала. Яник, предвкушая приключения, тоже жадно высматривал что-нибудь необычное, но пока ничего не находил. А скучная долгая зима тянулась и тянулась.
Яник собирался отдать Эльте камень сразу, как только загадает желание, но всё медлил. Каждый вечер, оставшись один, он брал камень в руку и разглядывал – и на всякий случай повторял своё желание, иногда коротко, а иногда и с подробностями, придумывая их на ходу. Порой в глубине камня снова загорался огонёк, правда, уже не такой яркий, как в первый раз. Потом этот огонёк совсем перестал появляться, да и Яник уже затвердил своё желание наизусть и произносил его спокойно.
Однажды в начале февраля он пришёл в школу и на первой же перемене подошёл к Эльте:
– Слышала новость?
– Какую?
– Про Тимуша и Бетинку.
– Да, родители что-то говорили – только я не совсем поняла.
– У меня же день рождения через две недели. Они оба приедут, там прямо на празднике всем и объявят, а я уже сейчас знаю.
– О чём?
Тут школьный смотритель громко зазвонил в колокольчик – пора было идти на следующий урок. Эльта с досадой поспешила на своё место, впрочем, уже догадываясь, что за новость хотел сообщить Яник. Тимуш был его кузеном, он недавно окончил университет – это всё, что Эльта о нём знала. Она видела Тимуша всего пару раз, и он ничем не запомнился ей: полноватый, бесцветный, невозмутимый. А Бетинка, жизнерадостная блондинка, приходилась ей троюродной сестрой, но была ровесницей Тимушу и по возрасту скорее годилась Эльте в тёти. Бетинка и Тимуш жили далеко, причём в разных местах, а прошлым летом случайно встретились, познакомились и теперь, кажется, собирались пожениться.
На следующей перемене Яник подтвердил догадку Эльты и прибавил:
– Что-то ещё они хотели… предложить, кажется, – я не понял. Сказали, это нас касается.
– Кого это «нас»? – удивилась Эльта.
– Да нас с тобой.
– Ой, – только и ответила Эльта. – А что бы это могло быть?
– Ума не приложу. Ладно, дождёмся моего дня рождения – не так уж и долго осталось… Да, возьми свой камень. – И он протянул его Эльте.
Она взяла и почувствовала, что камень тёплый: Яник во время разговора всё время сжимал его в руке.
– Если хочешь, пусть ещё побудет у тебя.
– Нет, хватит. Желание я уже загадал.
– А какое?
Он помотал головой.
– Сбудется – скажу, – Но тут же мысленно представил, как это будет звучать, и поправился: – Хотя нет, и тогда не скажу. Секрет.
– Ну и пожалуйста.
– Да не обижайся ты. Это правда секрет.
– Я понимаю. Своё желание я бы тоже никому не рассказала.
После уроков они шли по улице, поглядывая на небо: оба знали, что Каус уехал далеко и вряд ли пока появится, но всё-таки надеялись его увидеть.
– Эльта,